Een LAN-kaart, ook wel netwerkinterfacekaart (NIC) of Ethernet-adapter genoemd, wordt gebruikt om een computer of apparaat aan te sluiten op een lokaal netwerk (LAN). De primaire functie is het mogelijk maken van communicatie tussen het apparaat en andere apparaten of servers binnen hetzelfde LAN. De LAN-kaart is gekoppeld aan het moederbord van de computer en vergemakkelijkt de verzending en ontvangst van datapakketten via het LAN, waardoor betrouwbare netwerkconnectiviteit wordt gegarandeerd.
Het doel van het gebruik van een LAN (Local Area Network) is het opzetten van een netwerkinfrastructuur waarmee meerdere apparaten binnen een beperkt geografisch gebied, zoals een kantoorgebouw of een huis, bronnen kunnen delen en met elkaar kunnen communiceren. LAN’s vergemakkelijken het delen van bestanden, het delen van printers, internettoegang en toegang tot applicaties tussen aangesloten apparaten. Ze verbeteren de samenwerking en productiviteit door naadloze gegevensuitwisseling en communicatie tussen gebruikers en apparaten binnen het netwerk mogelijk te maken.
Praktisch gezien wordt een LAN voor verschillende doeleinden gebruikt in zowel residentiële als zakelijke omgevingen. In huizen maken LAN’s bijvoorbeeld het delen van internetverbindingen tussen meerdere computers en apparaten mogelijk, waardoor gezinsleden tegelijkertijd toegang hebben tot internet. In kantoren ondersteunen LAN’s gedeelde toegang tot printers, scanners en netwerkopslagapparaten, waardoor efficiënt documentbeheer en samenwerkingswerkprocessen mogelijk worden. LAN’s vergemakkelijken ook de inzet van lokale servers voor het hosten van applicaties, databases en gecentraliseerde bestandsopslag, waardoor de gegevensbeveiliging en het beheer binnen de organisatie worden verbeterd.
Het doel van een netwerkkaart, of LAN-kaart, is om te dienen als de hardware-interface die een computer of apparaat met een netwerk verbindt. Hiermee kan het apparaat datapakketten via het netwerk verzenden en ontvangen met behulp van standaard netwerkprotocollen zoals Ethernet. Netwerkkaarten zijn er in verschillende vormen, waaronder geïntegreerde NIC’s die in moederborden zijn ingebouwd en externe NIC’s die zijn aangesloten via USB- of PCI-slots. De rol van de netwerkkaart is cruciaal om apparaten in staat te stellen te communiceren binnen LAN’s en grotere netwerken, en ondersteunt taken zoals internettoegang, het delen van bestanden en het gebruik van netwerkapplicaties.