NTP, czyli Network Time Protocol, to protokół używany do synchronizacji zegarów komputerów i urządzeń sieciowych z referencyjnym źródłem czasu. Zapewnia, że wszystkie urządzenia w sieci utrzymują dokładny i zsynchronizowany czas, co ma kluczowe znaczenie w przypadku aplikacji zależnych od skoordynowanego taktowania, takich jak rejestrowanie zdarzeń, uwierzytelnianie i sekwencjonowanie transakcji.
NTP działa w oparciu o hierarchiczny system źródeł czasu. Urządzenia mogą synchronizować swoje zegary bezpośrednio z głównym źródłem czasu odniesienia, takim jak zegary atomowe, satelity GPS lub inne bardzo dokładne serwery czasu. Dodatkowe serwery NTP synchronizują się z tymi głównymi źródłami, tworząc łańcuch synchronizacji czasu w sieci. Urządzenia okresowo wymieniają komunikaty NTP, aby dostosować swoje lokalne zegary w oparciu o te odniesienia czasowe, kompensując opóźnienia w sieci i zachowując precyzję.
Zasadniczo NTP odnosi się do protokołu Network Time Protocol. Jest to ustandaryzowany protokół służący do synchronizacji zegarów urządzeń w sieci komputerowej. Wymieniając wiadomości ze znacznikiem czasu, urządzenia mogą dostosować swoje wewnętrzne zegary, aby odpowiadały dokładniejszemu czasowi dostarczanemu przez serwery NTP. Ten proces synchronizacji zapewnia spójność czasu na urządzeniach podłączonych do sieci, co jest niezbędne w przypadku operacji wymagających skoordynowanego pomiaru czasu.
Podstawy NTP obejmują koncepcję synchronizacji czasu poprzez hierarchiczne źródła czasu. Serwery NTP utrzymują dokładny czas, odwołując się do głównych źródeł, takich jak zegary atomowe lub satelity GPS. Dodatkowe serwery NTP i urządzenia klienckie synchronizują swoje zegary z tymi źródłami, zapewniając minimalizację rozbieżności czasowych w sieci. Komunikaty NTP wymieniane pomiędzy serwerami i klientami zawierają znaczniki czasu używane do obliczania i dostosowywania przesunięcia zegara, zapewniając niezawodny pomiar czasu.
Jednostka czasu NTP odnosi się do precyzji pomiaru czasu stosowanej przez protokół Network Time Protocol. NTP wykorzystuje 64-bitowy format znacznika czasu, w którym część całkowita reprezentuje sekundy od 1 stycznia 1900 r., a część ułamkowa umożliwia synchronizację czasu w wysokiej rozdzielczości z dokładnością do ułamków sekundy. Format ten umożliwia precyzyjny pomiar czasu w systemach rozproszonych, obsługując aplikacje wymagające dokładnych i zsynchronizowanych informacji o czasie.