No núcleo do WiMAX está o WiMAX rádio. Um rádio contém um transmissor (envia) e um receptor (recebe). Ele gera oscilações elétricas em uma frequência conhecida como frequência portadora (no WiMAX, geralmente entre 2 e 11 GHz). Um rádio pode ser considerado um dispositivo de rede semelhante a um roteador ou ponte, pois é gerenciado por software e é composto de placas de circuito contendo conjuntos de chips muito complexos.
A arquitetura WiMAX, simplificando, é construída sobre dois componentes: rádios e antenas . A maioria dos produtos WiMAX oferece uma estação base de rádio separada da antena. Por outro lado, muitos dispositivos CPE também são soluções de duas peças com uma antena na parte externa do edifício e uma estação de assinante interna, conforme ilustrado na figura abaixo.
A principal vantagem disso é que o rádio é protegido contra extremos de calor, frio e umidade, que prejudicam o desempenho e a durabilidade do rádio. Além disso, ter a antena externa otimiza o orçamento do link (desempenho da conexão sem fio) entre o transmissor e o receptor, especialmente em cenários de linha de visão. A antena é conectada ao rádio WiMAX por meio de um cabo conhecido como “pigtail”.
Uma regra simples para instalações sem fio: mantenha o pigtail o mais curto possível. Por que? Quanto mais longo for o pigtail, mais sinal será perdido entre a antena e o rádio. O popular cabo LMR-400, por exemplo, perderá cerca de 1 dB (pronuncia-se “dee-bee” para decibel, uma medida da intensidade do sinal) para cada 3 metros de cabo. Simplificando, se uma antena for colocada no topo de um prédio de 20 andares e o rádio no armário de fiação no térreo, pode-se perder todo o sinal do cabo.