A história da banda larga sem fio em relação ao WiMAX pode ser rastreada até ao desejo de encontrar uma alternativa competitiva às tecnologias tradicionais de acesso com fio.
Estimulados pela desregulamentação da indústria de telecomunicações e pelo rápido crescimento da Internet, diversas operadoras competitivas foram motivadas a encontrar uma solução sem fio para contornar os provedores de serviços existentes. Durante a última década, vários deles foram motivados pelo potencial disruptivo da tecnologia sem fio.
Esses sistemas variavam amplamente em suas capacidades de desempenho, protocolos, espectro de frequência usado, aplicativos suportados e uma série de outros parâmetros. Alguns sistemas foram implantados comercialmente apenas para serem desativados posteriormente.
As implantações bem-sucedidas até agora foram limitadas a alguns nichos de aplicações e mercados. É evidente que a banda larga sem fios teve, até agora, um registo conturbado, em parte devido à fragmentação da indústria devido à falta de uma norma comum. Espera-se que o surgimento do WiMAX como padrão da indústria mude esta situação.
Dada a grande variedade de soluções desenvolvidas e implantadas para banda larga sem fio no passado, um levantamento histórico completo delas está além do escopo desta seção.
Em vez disso, fornecemos uma breve revisão de alguns dos padrões mais amplos neste desenvolvimento.
A tecnologia WiMAX evoluiu através de quatro estágios , embora não totalmente distintos ou claramente sequenciais: (1) sistemas de loop local sem fio de banda estreita, (2) sistemas de banda larga com linha de visão (LOS) de primeira geração, (3) sistemas não-lineares de segunda geração. sistemas de banda larga of-sight (NLOS) e (4) sistemas de banda larga sem fio baseados em padrões.