Um servidor proxy é usado principalmente para atuar como intermediário entre um cliente (como um navegador ou aplicativo da web) e a Internet. Facilita conexões indiretas a outros serviços de rede, mascarando o endereço IP do cliente e aumentando a privacidade e a segurança. Os servidores proxy interceptam solicitações de clientes e as encaminham ao servidor de destino em nome do cliente, retornando a resposta do servidor ao cliente.
Usar um servidor proxy pode impactar sua experiência na Internet de diversas maneiras. Em primeiro lugar, pode fornecer anonimato, ocultando o seu endereço IP dos sites que você visita. Isso ajuda a proteger suas informações de identidade e localização contra rastreamento por sites e serviços online. Em segundo lugar, os servidores proxy podem ser usados para contornar filtros de conteúdo e acessar conteúdo com restrição geográfica. Ao conectar-se por meio de um servidor proxy localizado em uma região diferente, você pode parecer que está navegando naquele local, permitindo acesso a sites e serviços restritos.
Um dos usos mais comuns de um servidor proxy é melhorar o desempenho da Internet e acelerar o acesso aos recursos. Os servidores proxy podem armazenar em cache localmente páginas da Web e arquivos acessados com frequência, reduzindo o tempo necessário para recuperar dados para solicitações subsequentes dos clientes. Este mecanismo de cache pode melhorar significativamente a velocidade e a eficiência da navegação, especialmente em ambientes com grandes volumes de tráfego na web.
Um exemplo de servidor proxy é um proxy da web, que opera em um navegador da web ou como um aplicativo independente. Os proxies da Web interceptam solicitações HTTP e HTTPS de clientes e as encaminham para o servidor de destino. Os usuários podem configurar seus navegadores para usar proxies da web para acessar sites anonimamente, ignorar restrições de conteúdo ou melhorar a velocidade de navegação armazenando conteúdo da web em cache localmente.
A principal diferença entre um servidor proxy e uma VPN (Rede Privada Virtual) reside nas suas funções e mecanismos principais. Um servidor proxy atua como intermediário para solicitações de clientes, encaminhando-as para servidores de destino e retornando respostas aos clientes. Ele não criptografa necessariamente o tráfego de dados nem fornece proteção total de privacidade para todas as atividades na Internet. Por outro lado, uma VPN estabelece uma conexão segura e criptografada (túnel) entre um dispositivo cliente e um servidor VPN. Esta criptografia garante que todos os dados transmitidos entre o cliente e o servidor VPN sejam protegidos contra espionagem e interceptação, proporcionando maior privacidade e segurança para todas as atividades na Internet. Além disso, uma VPN normalmente roteia todo o tráfego da Internet através do servidor VPN, enquanto um servidor proxy pode ser configurado para interceptar e encaminhar tipos específicos de tráfego, como navegação na web ou downloads de arquivos.