Een proxyserver wordt voornamelijk gebruikt om als tussenpersoon te fungeren tussen een client (zoals een webbrowser of applicatie) en internet. Het vergemakkelijkt indirecte verbindingen met andere netwerkdiensten, maskeert het IP-adres van de klant en verbetert de privacy en veiligheid. Proxyservers onderscheppen verzoeken van clients en sturen deze namens de client door naar de doelserver, waarbij het antwoord van de server wordt teruggestuurd naar de client.
Het gebruik van een proxyserver kan uw internetervaring op verschillende manieren beïnvloeden. Ten eerste kan het voor anonimiteit zorgen door uw IP-adres te verbergen voor de websites die u bezoekt. Dit helpt u te beschermen tegen het volgen van uw identiteits- en locatiegegevens door websites en online services. Ten tweede kunnen proxyservers worden gebruikt om inhoudsfilters te omzeilen en toegang te krijgen tot geografisch beperkte inhoud. Door verbinding te maken via een proxyserver die zich in een andere regio bevindt, kan het lijken alsof u vanaf die locatie surft, waardoor u toegang krijgt tot beperkte websites en services.
Een van de meest voorkomende toepassingen van een proxyserver is het verbeteren van de internetprestaties en het versnellen van de toegang tot bronnen. Proxyservers kunnen veelgebruikte webpagina’s en bestanden lokaal in de cache opslaan, waardoor de tijd die nodig is om gegevens op te halen voor daaropvolgende verzoeken van clients wordt verkort. Dit cachingmechanisme kan de browsersnelheid en -efficiëntie aanzienlijk verbeteren, vooral in omgevingen met veel webverkeer.
Een voorbeeld van een proxyserver is een webproxy, die in een webbrowser of als zelfstandige applicatie werkt. Webproxy’s onderscheppen HTTP- en HTTPS-verzoeken van clients en sturen deze door naar de doelserver. Gebruikers kunnen hun browser configureren om webproxy’s te gebruiken om anoniem toegang te krijgen tot websites, inhoudsbeperkingen te omzeilen of de browsersnelheid te verbeteren door webinhoud lokaal in de cache op te slaan.
Het belangrijkste verschil tussen een proxyserver en een VPN (Virtual Private Network) ligt in hun primaire functies en mechanismen. Een proxyserver fungeert als tussenpersoon voor clientverzoeken, stuurt deze door naar bestemmingsservers en retourneert antwoorden aan clients. Het codeert niet noodzakelijkerwijs het dataverkeer of biedt geen volledige privacybescherming voor alle internetactiviteiten. Een VPN brengt daarentegen een veilige en gecodeerde verbinding (tunnel) tot stand tussen een clientapparaat en een VPN-server. Deze codering zorgt ervoor dat alle gegevens die tussen de client en de VPN-server worden verzonden, worden beschermd tegen afluisteren en onderscheppen, waardoor meer privacy en veiligheid wordt geboden voor alle internetactiviteiten. Bovendien leidt een VPN doorgaans al het internetverkeer via de VPN-server, terwijl een proxyserver kan worden geconfigureerd om specifieke soorten verkeer, zoals surfen op het web of het downloaden van bestanden, te onderscheppen en door te sturen.
