Um roteador e um modem desempenham funções diferentes em uma configuração de rede. Um modem é um dispositivo que conecta sua rede à rede do seu provedor de serviços de Internet. Ele converte dados digitais de seus dispositivos em sinais que podem viajar por linhas telefônicas, sistemas de cabo ou redes de fibra óptica. Um roteador, por outro lado, é um dispositivo que conecta vários dispositivos na rede doméstica ou do escritório e permite que eles se comuniquem entre si e compartilhem uma única conexão de Internet fornecida pelo modem.
Se você precisa de um roteador se tiver um modem, depende da configuração e dos requisitos da sua rede. Se o seu ISP fornecer um dispositivo combinado de modem-roteador, talvez você não precise de um roteador separado. No entanto, os roteadores autônomos oferecem recursos adicionais, como conectividade Wi-Fi, melhores opções de gerenciamento de rede e recursos de segurança aprimorados. Portanto, ter um roteador separado pode ser benéfico para gerenciar e otimizar sua rede local.
Wi-Fi refere-se à conectividade sem fio à Internet fornecida por roteadores ou combinações de modem-roteador. O próprio modem não fornece Wi-Fi; em vez disso, estabelece a conexão com a Internet. Um roteador, especialmente aquele com recursos Wi-Fi, cria uma rede sem fio local em sua casa ou escritório, permitindo que dispositivos como smartphones, tablets e computadores se conectem à Internet sem fio.
Para determinar se você possui um modem ou roteador, você pode inspecionar fisicamente o dispositivo. Um modem normalmente possui portas para conexão à rede do seu ISP (como cabo ou linha telefônica) e ao seu computador ou roteador via cabo Ethernet. Geralmente não possui várias portas Ethernet para conectar vários dispositivos diretamente. Por outro lado, um roteador geralmente possui várias portas Ethernet para conectar dispositivos em sua rede doméstica e pode ter antenas para conectividade Wi-Fi.
Um roteador normalmente se parece com uma pequena caixa com várias portas Ethernet na parte traseira para conectar dispositivos por meio de cabos. Também pode ter antenas salientes nas laterais ou na parte superior para comunicação sem fio. Alguns roteadores possuem luzes indicadoras na parte frontal para mostrar o status das conexões e atividades da rede. A aparência exata pode variar dependendo do modelo e do fabricante, mas os roteadores geralmente são distinguíveis por suas múltiplas portas e, muitas vezes, por antenas para Wi-Fi.