MPLS (Multiprotocol Label Switching) é um protocolo usado em telecomunicações e redes de computadores para acelerar e moldar os fluxos de tráfego de rede. Sua principal função é direcionar pacotes de dados ao longo de caminhos predeterminados através da rede. O MPLS opera na Camada 2.5, entre a tradicional Camada 2 (Enlace de Dados) e a Camada 3 (Rede) do modelo OSI. Esse posicionamento permite que o MPLS roteie pacotes com eficiência com base em rótulos simples anexados a cada pacote, em vez de informações complexas de cabeçalho, tornando-o mais rápido e eficiente do que o roteamento IP tradicional.
Um dos principais benefícios do MPLS é a sua capacidade de melhorar o desempenho e a eficiência da rede. Ao usar rótulos para rotear pacotes ao longo de caminhos predeterminados ou “caminhos comutados por rótulos” (LSPs), o MPLS reduz o tempo e os recursos necessários para os roteadores processarem e encaminharem pacotes de dados. Este mecanismo de comutação de rótulos permite que redes MPLS alcancem taxas de encaminhamento de pacotes mais rápidas, menor latência e melhor gerenciamento de tráfego em comparação com métodos convencionais de roteamento IP.
O MPLS é vantajoso porque suporta qualidade de serviço (QoS) e recursos de engenharia de tráfego. Ele permite que as operadoras de rede priorizem determinados tipos de tráfego (como voz ou vídeo) em detrimento de outros, garantindo desempenho consistente e atraso mínimo para aplicações críticas. O MPLS também facilita a utilização eficiente dos recursos da rede, permitindo que os administradores ajustem dinamicamente os caminhos do tráfego e aloquem largura de banda com base nas condições da rede e nos requisitos da aplicação em tempo real. Esses recursos tornam o MPLS adequado para oferecer suporte a diversos aplicativos e acordos de nível de serviço (SLAs) em redes corporativas, ambientes de provedores de serviços e infraestruturas de computação em nuvem.
O MPLS é mais rápido que o roteamento IP tradicional, principalmente devido ao uso de rótulos de comprimento fixo e caminhos de encaminhamento predeterminados. Nas redes MPLS, os roteadores tomam decisões de encaminhamento com base em rótulos anexados aos pacotes no ponto de entrada da rede. Esse método de comutação baseado em rótulos elimina a necessidade de os roteadores realizarem pesquisas complexas de cabeçalho e cálculos de rotas para cada pacote, reduzindo a sobrecarga de processamento e a latência de encaminhamento de pacotes. Como resultado, as redes MPLS podem atingir velocidades de transmissão de dados mais rápidas e menor latência em comparação com o roteamento IP, tornando-as ideais para aplicações que exigem entrega de dados em tempo real e alto desempenho, como conferências de voz e vídeo, jogos on-line e streaming multimídia.