POP3 (Post Office Protocol wersja 3) to standardowy protokół używany do pobierania wiadomości e-mail ze zdalnego serwera poczty do lokalnego klienta poczty e-mail. Jest to jeden z najczęściej używanych protokołów poczty elektronicznej, obok protokołu IMAP (Internet Message Access Protocol). Domyślnym protokołem POP3 jest TCP/IP, który służy do nawiązywania komunikacji między klientem poczty e-mail a serwerem POP3 za pośrednictwem sieci.
Protokół POP3 określa zestaw reguł i poleceń regulujących sposób, w jaki klient poczty elektronicznej komunikuje się z serwerem POP3 w celu uzyskania dostępu do wiadomości e-mail i zarządzania nimi. Obejmuje mechanizmy uwierzytelniające umożliwiające bezpieczne logowanie do serwera, pobieranie wiadomości e-mail ze skrzynki pocztowej serwera, oznaczanie wiadomości do usunięcia oraz zarządzanie statusem wiadomości na serwerze.
Odnosząc się do domyślnego protokołu POP3, zazwyczaj oznacza to domyślne ustawienia konfiguracyjne używane przez klientów poczty e-mail i serwery do komunikacji POP3. Obejmuje to domyślne ustawienia adresów serwerów, metod uwierzytelniania (takich jak nazwa użytkownika i hasło), szyfrowania (jeśli dotyczy) i innych parametrów zapewniających prawidłowe działanie pobierania wiadomości e-mail POP3.
Domyślnym portem protokołu POP3 jest port numer 110 dla standardowych połączeń POP3. Ten numer portu jest używany przez programy pocztowe do ustanawiania połączenia TCP z serwerem POP3. Jednak w przypadku bezpiecznych połączeń POP3 korzystających z szyfrowania SSL/TLS (znanego jako POP3S) domyślnym portem jest 995. Numery portów są niezbędne do kierowania ruchu sieciowego do odpowiednich usług na serwerach, zapewniając poprawną komunikację i wymianę danych pomiędzy klientami poczty e-mail a POP3 serwerów przez Internet.