Kluczem do praktycznej realizacji OFDM jest zastosowanie algorytmu FFT, który ma niską złożoność. Aby IFFT/FFT utworzył kanał wolny od ISI, kanał musi sprawiać wrażenie, jakby zapewniał splot kołowy. Dodanie cyklicznego prefiksu do transmitowanego sygnału w celu utworzenia sygnału, który wygląda jak splot kołowy, a odbywa się to poprzez skopiowanie ostatniej części każdego symbolu OFDM na początek każdego symbolu o długości okresu ochronnego, tworząc cykliczny przedrostek (CP).
Ponadto, aby zapobiec zniszczeniu przez okres ochronny ortogonalności między podnośnymi, opóźnienie każdej ścieżki nie powinno przekraczać okresu ochronnego, w którym liczba przebiegów w czasie całkowania FFT jest liczbą całkowitą.
Prefiks cykliczny, choć elegancki i prosty, nie jest całkowicie darmowy. Wiąże się to zarówno z ograniczeniem przepustowości, jak i mocą.
Ponieważ wysyłane są nadmiarowe symbole, zwiększa się również wymagana przepustowość dla OFDM. Podobnie dodatkowy symbol należy wliczyć do budżetu mocy nadawczej. Zatem przedrostek cykliczny oprócz ograniczenia szerokości pasma niesie ze sobą karę w wysokości v dB.
Podsumowując, użycie prefiksu cyklicznego pociąga za sobą straty szybkości transmisji danych i mocy. „Zmarnowana” moc zyskała na znaczeniu w systemie bezprzewodowym o ograniczonych zakłóceniach, powodując zakłócenia dla sąsiednich użytkowników.
Gdzie L jest mocą wykorzystywaną w transmisji innej niż CP. W przypadku dużego rozrzutu opóźnień, np. ze względu na duży promień komórki można zastosować rozszerzoną opcję CP.