A chave para tornar o OFDM realizável na prática é o uso do algoritmo FFT, que possui baixa complexidade. Para que o IFFT/FFT crie um canal livre de ISI, o canal deve parecer fornecer uma convolução circular. Adicionar prefixo cíclico ao sinal transmitido para criar um sinal que parece ser como uma convolução circular e isso é feito copiando a última parte de cada símbolo OFDM para a frente de cada símbolo com a duração de um intervalo de guarda, para formar um cíclico prefixo (CP).
Além disso, para evitar que o intervalo de guarda destrua a ortogonalidade entre subportadoras, o atraso de cada caminho não deve exceder o intervalo de guarda onde o número de formas de onda dentro do tempo integral da FFT é um número inteiro.
O prefixo cíclico, embora elegante e simples, não é totalmente gratuito. Ele vem com penalidade de largura de banda e energia.
Como símbolos redundantes são enviados, a largura de banda necessária para OFDM também aumenta. Da mesma forma, um símbolo adicional deve ser contabilizado no orçamento de potência de transmissão. Conseqüentemente, o prefixo cíclico acarreta uma penalidade de potência de v dB além da penalidade de largura de banda.
Em resumo, o uso do prefixo cíclico acarreta perdas de taxa de dados e de energia. A energia “desperdiçada” tem importância crescente em um sistema sem fio com interferência limitada, causando interferência aos usuários vizinhos.
Onde L é a potência usada para transmissão não CP. No caso em que existe um grande spread de atraso, por ex. devido ao grande raio da célula, uma opção de CP estendida pode ser usada.