Tracepath działa poprzez śledzenie trasy pakietów od źródła do określonego miejsca docelowego w sieci komputerowej. Działa podobnie do traceroute, ale wykorzystuje różne techniki i protokoły, aby osiągnąć swój cel. Tracepath wysyła pakiety o rosnącej wartości TTL (Time to Live) w kierunku miejsca docelowego, a każdy router na ścieżce zmniejsza TTL pakietu. Kiedy TTL osiągnie zero, router odrzuca pakiet i wysyła z powrotem do nadawcy komunikat ICMP o przekroczeniu TTL. Analizując te komunikaty ICMP, tracepath określa ścieżkę, którą pakiety docierają do miejsca docelowego i oblicza czas podróży w obie strony.
Polecenie tracepath służy do wykrywania ścieżki sieciowej, którą pakiety podążają do określonego miejsca docelowego. Zapewnia wgląd w routery i segmenty sieci, przez które przechodzą pakiety, wyświetlając adresy IP i czasy podróży w obie strony dla każdego przeskoku na ścieżce. Tracepath jest szczególnie przydatny do diagnozowania problemów z routingiem sieci, identyfikowania punktów zatorów w sieci i weryfikowania oczekiwanej ścieżki pakietów przez Internet lub infrastrukturę sieci lokalnej.
Traceroute działa poprzez wysyłanie pakietów ICMP lub UDP ze stopniowo rosnącymi wartościami TTL w kierunku hosta docelowego lub adresu IP. Gdy każdy pakiet przechodzi przez routery w sieci, wartość TTL wygasa w kolejnych przeskokach, co powoduje, że routery odsyłają do nadawcy komunikaty ICMP o przekroczeniu TTL. Traceroute rejestruje adresy IP routerów, które zwracają te komunikaty, mapując w ten sposób trasę od źródła do miejsca docelowego. Powtarza ten proces wielokrotnie, aby zebrać bardziej kompleksowe informacje o ścieżce sieciowej i zmierzyć czas tranzytu pakietów.
Trasa Tracepath odnosi się do sekwencji routerów sieciowych i łączy, które przechodzą pakiety podczas podróży od źródła do miejsca docelowego. Tracepath identyfikuje i wyświetla każdy router na tej trasie, pokazując adresy IP i czasami nazwy hostów urządzeń pośrednich. Te informacje o trasie pomagają administratorom sieci i użytkownikom zrozumieć topologię ścieżki sieciowej, diagnozować problemy z opóźnieniami i rozwiązywać problemy z łącznością między punktami końcowymi sieci.
Traceroute określa, że dotarł do miejsca docelowego, obserwując komunikat ICMP Port Unreachable lub odpowiedź ICMP Echo Reply od hosta docelowego. Kiedy pakiet o stopniowo rosnącej wartości TTL w końcu dotrze do hosta docelowego, adresat odsyła do nadawcy komunikat ICMP Echo Reply. Traceroute rozpoznaje tę odpowiedź jako potwierdzenie, że dotarła do miejsca docelowego i zatrzymuje dalsze sondowanie. Mechanizm ten umożliwia traceroute mapowanie pełnej ścieżki sieciowej od źródła do miejsca docelowego i zapewnia cenny wgląd w routing i wydajność sieci.