Sieć LAN (sieć lokalna) działa poprzez połączenie komputerów i urządzeń na ograniczonym obszarze geograficznym, takim jak budynek biurowy, kampus szkolny lub dom, za pomocą kabli Ethernet lub technologii bezprzewodowych, takich jak Wi-Fi. Urządzenia w sieci LAN mogą komunikować się bezpośrednio ze sobą, współużytkować zasoby, takie jak drukarki i serwery plików, a także uzyskiwać dostęp do Internetu za pośrednictwem routera lub bramy. Sieci LAN zazwyczaj działają z większą szybkością i mniejszymi opóźnieniami w porównaniu z sieciami rozległymi (WAN), dzięki czemu nadają się do lokalnego udostępniania danych, pracy zespołowej i dostępu do zasobów w tej samej lokalizacji fizycznej.
Aby połączyć się z siecią LAN, urządzenia takie jak komputery, drukarki i smartfony konfiguruje się za pomocą kart sieciowych (NIC), które umożliwiają im łączenie się z infrastrukturą sieci LAN. Połączenia przewodowe wykorzystują kable Ethernet podłączone do portów przełączników sieciowych lub routerów, zapewniając niezawodną i szybką transmisję danych w sieci LAN. Połączenia bezprzewodowe wykorzystują technologię Wi-Fi, w której urządzenia łączą się z bezprzewodowymi punktami dostępowymi (AP) zainstalowanymi w sieci LAN w celu uzyskania dostępu do zasobów i usług sieciowych. Podłączenie do sieci LAN wymaga skonfigurowania urządzeń z odpowiednimi ustawieniami sieciowymi, takimi jak adresy IP, maski podsieci i adresy bram, aby ułatwić komunikację w sieci.
Sieć LAN niekoniecznie potrzebuje serwera do działania, ponieważ może działać w trybie peer-to-peer (P2P), w którym urządzenia komunikują się bezpośrednio bez centralnego serwera zarządzającego zasobami. W sieci LAN P2P urządzenia bezpośrednio między sobą udostępniają pliki, drukarki i inne zasoby, bez konieczności korzystania z dedykowanego serwera. Jednakże większe sieci LAN lub te wymagające scentralizowanego zarządzania zasobami mogą wdrożyć serwer do hostowania współdzielonych plików i aplikacji lub zapewniać scentralizowane uwierzytelnianie i kontrolę dostępu. Serwery w środowiskach LAN zwiększają wydajność, bezpieczeństwo i scentralizowane zarządzanie zasobami sieciowymi, w zależności od wymagań organizacyjnych i skali.
Urządzenia sieci LAN komunikują się za pomocą protokołów sieciowych i schematów adresowania, aby zapewnić efektywną transmisję danych w sieci. Urządzenia w sieci LAN korzystają z protokołów, takich jak TCP/IP (protokół kontroli transmisji/protokół internetowy), aby dzielić dane na pakiety, adresować je przy użyciu unikalnych adresów IP i kierować je do miejsca docelowego. Przełączniki i routery w sieci LAN zarządzają ruchem danych poprzez przekazywanie pakietów w oparciu o adresy MAC (Media Access Control) i adresy IP, zapewniając wydajną i niezawodną komunikację pomiędzy urządzeniami. Komunikacja w sieci LAN obejmuje wysyłanie i odbieranie pakietów danych za pośrednictwem urządzeń sieciowych i kabli lub połączeń bezprzewodowych, ułatwiając bezproblemową wymianę danych i udostępnianie zasobów.
Sieć działa poprzez połączenie wielu urządzeń i systemów w celu umożliwienia przesyłania danych i udostępniania zasobów w różnych lokalizacjach. Sieci wykorzystują infrastrukturę fizyczną, taką jak kable, przełączniki, routery i punkty dostępu bezprzewodowego, do ustanawiania połączeń między urządzeniami. Dane są przesyłane w postaci pakietów przy użyciu protokołów definiujących sposób strukturyzowania, adresowania i przesyłania informacji w sieci. Sieci mogą obejmować sieci lokalne (LAN) na ograniczonym obszarze lub sieci rozległe (WAN) obejmujące duże odległości geograficzne. Obsługują różne aplikacje i usługi, takie jak dostęp do Internetu, udostępnianie plików, komunikacja e-mail i przetwarzanie w chmurze, ułatwiając współpracę i wymianę danych między połączonymi urządzeniami i użytkownikami.