Protokół IMAP (Internet Message Access Protocol) służy głównie do uzyskiwania dostępu do wiadomości e-mail przechowywanych na serwerze pocztowym i zarządzania nimi. W przeciwieństwie do protokołu POP3, który zazwyczaj pobiera wiadomości e-mail na urządzenie lokalne i usuwa je z serwera, protokół IMAP umożliwia klientom poczty e-mail przeglądanie, organizowanie i synchronizowanie wiadomości e-mail bezpośrednio na serwerze. Obsługuje takie funkcje, jak zarządzanie folderami, oznaczanie wiadomości i synchronizacja statusu wiadomości e-mail (przeczytane/nieprzeczytane) na wielu urządzeniach.
POP3 i IMAP to protokoły poczty e-mail używane przez klientów poczty e-mail do pobierania wiadomości e-mail z serwerów pocztowych, ale służą różnym celom w zależności od preferencji i wymagań użytkownika:
- POP3: Zaprojektowany do dostępu w trybie offline, POP3 pobiera wiadomości e-mail na urządzenie klienckie i zazwyczaj usuwa je z serwera. Jest odpowiedni dla użytkowników, którzy uzyskują dostęp do wiadomości e-mail głównie z jednego urządzenia i wolą przechowywać wiadomości e-mail lokalnie.
- IMAP: IMAP umożliwia przechowywanie wiadomości e-mail i zarządzanie nimi na serwerze, zapewniając synchronizację na wielu urządzeniach. Obsługuje dostęp w czasie rzeczywistym do folderów e-mail, zmian organizacyjnych i zapewnia dostęp do wiadomości e-mail z dowolnego urządzenia podłączonego do Internetu. IMAP jest idealnym rozwiązaniem dla użytkowników, którzy potrzebują dostępu do swoich e-maili z wielu urządzeń i cenią synchronizację oraz scentralizowane przechowywanie.
IMAP (Internet Message Access Protocol) współpracuje z SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), aby zapewnić wszechstronną funkcjonalność poczty e-mail:
- IMAP: Obsługuje pobieranie, organizację i zarządzanie wiadomościami e-mail przechowywanymi na serwerze. Zapewnia dostęp do wiadomości e-mail, ich synchronizację i zarządzanie nimi w różnych klientach poczty e-mail i na różnych urządzeniach.
- SMTP: Zarządza wysyłaniem wychodzących wiadomości e-mail z klienta poczty e-mail na serwer pocztowy lub pomiędzy serwerami pocztowymi. Odpowiada za kierowanie wiadomości e-mail przez Internet i dostarczanie ich do docelowych odbiorców. SMTP ułatwia transmisję wiadomości e-mail w sieciach, zapewniając niezawodną komunikację pomiędzy serwerami pocztowymi.
Domyślnym protokołem IMAP (Internet Message Access Protocol) jest TCP/IP. IMAP zazwyczaj działa poprzez połączenia TCP (protokół kontroli transmisji), aby ułatwić bezpieczną i niezawodną komunikację między klientami poczty e-mail a serwerami IMAP. IMAP używa określonych domyślnych numerów portów dla standardowych i bezpiecznych połączeń: port 143 dla standardowego IMAP i port 993 dla IMAP przez SSL/TLS (IMAPS), zapewniając szyfrowaną komunikację w celu bezpiecznego dostępu do poczty e-mail i zarządzania.