Karta sieciowa (NIC) to element sprzętowy umożliwiający komputerom i innym urządzeniom łączenie się z siecią. Jest zwykle instalowany wewnątrz komputera i zapewnia fizyczny interfejs między komputerem a medium sieciowym, takim jak kable Ethernet lub sygnały bezprzewodowe. Karty sieciowe zawierają kontroler sieciowy lub chipset, który zarządza transmisją i odbiorem pakietów danych, przekształcając dane cyfrowe z komputera na sygnały odpowiednie do transmisji w sieci i odwrotnie. Karty sieciowe obsługują różne protokoły i standardy sieciowe, umożliwiając urządzeniom komunikację i wymianę danych w sieci lokalnej (LAN) lub łączenie się z Internetem.
Karta sieciowa (NDC), znana również jako karta rozszerzeń kontrolera interfejsu sieciowego (NIC), to wyspecjalizowana forma karty sieciowej przeznaczona do użytku w serwerach lub środowiskach obliczeniowych o wysokiej wydajności. W przeciwieństwie do standardowych kart sieciowych, które są zintegrowane z płytą główną lub główną płytą systemową komputera, karty NDC to karty modułowe, które można wkładać do dedykowanych gniazd rozszerzeń w serwerach lub sprzęcie komputerowym. NDC oferują ulepszone możliwości sieciowe, takie jak wiele portów Ethernet, zaawansowane funkcje, takie jak odciążanie sprzętu do zadań przetwarzania sieciowego oraz zgodność z określonymi konfiguracjami serwerów i wymaganiami sieciowymi. Są powszechnie stosowane w centrach danych i środowiskach korporacyjnych w celu rozszerzenia możliwości sieciowych i optymalizacji wydajności serwerów.
Karta sieciowa (NIC) i modem służą różnym celom w sieci komputerowej. Karta sieciowa to urządzenie sprzętowe, które łączy komputer lub urządzenie z siecią, umożliwiając mu wysyłanie i odbieranie pakietów danych za pośrednictwem medium sieciowego, takiego jak kable Ethernet lub sygnały bezprzewodowe. Karty sieciowe obsługują różne protokoły i standardy sieciowe i są niezbędne do umożliwienia urządzeniom komunikacji w sieci lokalnej (LAN) lub łączenia się z Internetem.
Natomiast modem (modulator-demodulator) to urządzenie, które moduluje i demoduluje dane cyfrowe na sygnały analogowe odpowiednie do transmisji przez linie telefoniczne, systemy kablowe lub inne kanały komunikacyjne. Modemy służą do nawiązywania łączności z Internetem poprzez konwersję sygnałów cyfrowych z komputera lub urządzenia sieciowego na sygnały analogowe, które można przesyłać liniami telefonicznymi lub sieciami kablowymi do dostawców usług internetowych (ISP). Modemy ułatwiają połączenie urządzenia użytkownika z infrastrukturą sieciową dostawcy usług internetowych, umożliwiając dostęp do Internetu i innych usług online.