WiFi, czyli Wireless Fidelity, to technologia umożliwiająca urządzeniom łączenie się z Internetem i bezprzewodową komunikację między sobą za pomocą fal radiowych. Chociaż sama sieć Wi-Fi jest technologią sieci lokalnej (LAN), może być wykorzystywana jako element infrastruktury sieci rozległej (WAN).
W tradycyjnym rozumieniu sieć WAN zazwyczaj obejmuje większy obszar geograficzny i łączy wiele sieci LAN na duże odległości. Z drugiej strony Wi-Fi jest powszechnie kojarzone z połączeniami bezprzewodowymi o krótszym zasięgu w określonej lokalizacji, na przykład w domu lub biurze. Jednak postęp technologiczny ułatwił wykorzystanie Wi-Fi w celu rozszerzenia łączności poza granice pojedynczej sieci LAN.
Jednym ze sposobów, w jaki sieć Wi-Fi może stać się częścią sieci WAN, jest wdrożenie bezprzewodowych łączy typu punkt-punkt lub punkt-wielopunkt. Konfiguracje te wykorzystują fale radiowe o wysokiej częstotliwości do przesyłania danych pomiędzy lokalizacjami, skutecznie tworząc most bezprzewodowy pomiędzy oddzielnymi sieciami LAN. Podejście to jest często stosowane w scenariuszach, w których układanie kabli fizycznych jest niepraktyczne lub zbyt kosztowne.
Ponadto technologie takie jak sieci kratowe jeszcze bardziej zacierają granice między sieciami LAN i WAN. Sieci mesh wykorzystują połączone ze sobą węzły Wi-Fi do tworzenia sieci rozproszonej, umożliwiającej urządzeniom komunikację między sobą i dostęp do Internetu na większym obszarze. Może to być szczególnie przydatne w środowiskach miejskich lub na obszarach o trudnym terenie, gdzie wdrożenie tradycyjnej infrastruktury WAN może być wyzwaniem.
Podsumowując, chociaż WiFi jest z natury technologią sieci LAN, można ją zintegrować z rozwiązaniami WAN poprzez bezprzewodowe połączenia punkt-punkt lub sieć kratową, zapewniając łączność na większych obszarach geograficznych. Ta zdolność adaptacji sprawia, że Wi-Fi jest wszechstronnym narzędziem do rozszerzania zasięgu sieci poza granice pojedynczej sieci lokalnej.