Urządzenie sieciowe oznacza dowolny komponent sprzętowy lub sprzęt używany w celu ułatwienia komunikacji i transmisji danych w sieci komputerowej. Urządzenia te odgrywają kluczową rolę w łączeniu komputerów, serwerów, drukarek i innych urządzeń, umożliwiając udostępnianie danych, dostęp do zasobów i komunikację w sieci. Urządzenia sieciowe mogą działać na różnych warstwach modelu OSI (Open Systems Interconnection), zapewniając różne funkcjonalności, takie jak routing, przełączanie, łączność bezprzewodowa i bezpieczeństwo sieci.
Termin „urządzenie sieciowe” szeroko obejmuje dowolny fizyczny lub wirtualny komponent sprzętowy, który przyczynia się do funkcjonowania i działania sieci komputerowej. Do urządzeń tych zaliczają się routery, przełączniki, koncentratory, modemy, punkty dostępowe, karty interfejsów sieciowych (NIC), zapory ogniowe oraz różne typy kabli i złączy sieciowych. Każde urządzenie wykonuje określone zadania niezbędne do utrzymania łączności, zarządzania ruchem danych, zapewnienia bezpieczeństwa i wspierania operacji sieciowych zgodnie z wymaganiami i konfiguracją sieci.
Przykładem urządzenia sieciowego jest router. Router to krytyczne urządzenie sieciowe, które łączy wiele sieci komputerowych i przekazuje między nimi pakiety danych. Działa w warstwie sieciowej (warstwa 3) modelu OSI i wykorzystuje protokoły routingu do określenia najlepszych ścieżek transmisji danych w oparciu o warunki sieciowe i tablice routingu. Routery umożliwiają komunikację między różnymi sieciami, na przykład łączenie sieci lokalnej (LAN) z Internetem lub łączenie wielu sieci LAN w organizacji.
Sieć w najprostszej formie odnosi się do zbioru komputerów, serwerów, urządzeń lub węzłów połączonych ze sobą w celu współużytkowania zasobów i komunikowania się ze sobą. Sieci mogą różnić się rozmiarem, złożonością i zasięgiem geograficznym, od małych sieci lokalnych w domach lub biurach po duże sieci globalne, takie jak Internet. Sieci umożliwiają wymianę danych, udostępnianie plików, komunikację e-mailową oraz dostęp do współdzielonych zasobów, takich jak drukarki i urządzenia pamięci masowej, poprawiając współpracę i wydajność w środowiskach komputerowych.
Według Wikipedii urządzenia sieciowe to komponenty sprzętowe lub sprzęt używany do tworzenia, utrzymywania i zarządzania sieciami komputerowymi. Definicja ta obejmuje urządzenia takie jak routery, przełączniki, koncentratory, modemy, punkty dostępowe, karty interfejsów sieciowych (NIC) i inne powiązane komponenty niezbędne do łączności i działania sieci. Wikipedia dostarcza wyczerpujących informacji na temat różnych urządzeń sieciowych, ich funkcjonalności, roli w sieciach komputerowych oraz ich wkładu w infrastrukturę sieciową i komunikację.