TFTP, czyli Trivial File Transfer Protocol, działa poprzez UDP (User Datagram Protocol), który jest bezpołączeniowym protokołem warstwy transportowej. W przeciwieństwie do protokołu TCP, który zapewnia niezawodną komunikację zorientowaną na połączenie, UDP jest prostszy i szybszy, ale nie gwarantuje dostarczenia ani kolejności pakietów. Protokół TFTP wykorzystuje protokół UDP do przesyłania plików pomiędzy klientami a serwerami w środowiskach sieciowych, w których prostota i niskie koszty ogólne są ważniejsze od niezawodności.
Celem protokołu TFTP jest ułatwienie przesyłania plików między urządzeniami podłączonymi do sieci, szczególnie w scenariuszach, w których wystarczający jest lekki i prosty mechanizm przesyłania plików. Jest powszechnie używany do zadań takich jak aktualizacja oprogramowania sprzętowego urządzeń sieciowych, ładowanie komputerów lub sprzętu sieciowego z systemami operacyjnymi lub plikami konfiguracyjnymi oraz przesyłanie plików między urządzeniami podłączonymi do sieci, gdzie protokół FTP (File Transfer Protocol) oparty na protokole TCP może nie być wykonalny lub konieczny.
TFTP i FTP (File Transfer Protocol) służą podobnym celom, ale różnią się znacznie pod względem implementacji i możliwości. Protokół TFTP jest prostszy i działa poprzez UDP, dzięki czemu jest lekki i odpowiedni do podstawowych zadań przesyłania plików w środowiskach sieciowych. Natomiast FTP działa poprzez protokół TCP, oferując funkcje takie jak uwierzytelnianie, wyświetlanie katalogów i operacje zarządzania plikami (przesyłanie, pobieranie, usuwanie) z wbudowanymi mechanizmami wykrywania i korygowania błędów. FTP jest bardziej niezawodny, ale także bardziej złożony w porównaniu do TFTP.
TFTP działa w warstwie aplikacji (warstwa 7) modelu OSI. Definiuje protokół przesyłania plików, określając formaty pakietów, mechanizmy obsługi błędów i podstawowe operacje przesyłania plików pomiędzy aplikacjami klienckimi i serwerowymi. Pomimo działania przy użyciu protokołu UDP, który jest protokołem warstwy transportowej (warstwa 4), sam TFTP jest uważany za protokół warstwy aplikacji, ponieważ definiuje sposób interakcji aplikacji i wymiany danych w sieci.
Tak, protokół TFTP jest bezpołączeniowy, ponieważ wykorzystuje UDP jako podstawowy protokół transportowy. W protokole bezpołączeniowym, takim jak UDP, każdy pakiet jest traktowany niezależnie i nie wymaga trwałego połączenia między nadawcą a odbiorcą. Klienci i serwery TFTP komunikują się poprzez wysyłanie i odbieranie datagramów UDP zawierających pakiety TFTP, bez ustanawiania formalnego połączenia lub utrzymywania stanu sesji między nimi. Ta prostota i brak narzutu na połączenie sprawiają, że TFTP jest odpowiedni do niektórych zastosowań sieciowych, w których szybkość i wydajność są ważniejsze od niezawodności.