Karta interfejsu sieciowego (NIC) to element sprzętowy zainstalowany w komputerze lub urządzeniu, który umożliwia mu połączenie z siecią. Jego podstawową funkcją jest zapewnienie fizycznego interfejsu do komunikacji sieciowej. Karty sieciowe są dostępne w różnych postaciach, takich jak adaptery Ethernet do połączeń przewodowych lub adaptery Wi-Fi do połączeń bezprzewodowych i zazwyczaj łączą się z płytą główną za pośrednictwem gniazda PCI (Peripheral Component Interconnect) lub integrują się bezpośrednio z płytą główną. Karta sieciowa ułatwia transmisję danych, przekształcając dane cyfrowe z komputera na sygnały, które można przesyłać kablami sieciowymi lub bezprzewodowo i odwrotnie, umożliwiając komunikację z innymi urządzeniami w sieci.
Główną funkcją karty interfejsu sieciowego (NIC) jest ustanawianie i utrzymywanie łączności sieciowej dla komputerów lub urządzeń. Działa jako interfejs pomiędzy wewnętrznymi możliwościami przetwarzania komputera a zewnętrzną infrastrukturą sieciową. Karty sieciowe umożliwiają komputerom wysyłanie i odbieranie pakietów danych w sieci, zapewniając wydajną i niezawodną wymianę informacji między podłączonymi urządzeniami. Realizując zadania związane z transmisją i odbiorem danych, karty sieciowe obsługują różne działania sieciowe, takie jak przeglądanie Internetu, udostępnianie plików, strumieniowe przesyłanie multimediów i komunikację w sieciach lokalnych (LAN) lub sieciach rozległych (WAN).
Krótko mówiąc, karta sieciowa to element sprzętowy, który umożliwia komputerowi lub urządzeniu połączenie się z siecią. Pełni funkcję interfejsu pomiędzy komputerem a infrastrukturą sieciową, umożliwiając transmisję danych i komunikację pomiędzy urządzeniami w sieci. Karty sieciowe są niezbędne do ustanawiania połączeń sieciowych i umożliwiania urządzeniom dostępu do współdzielonych zasobów, wymiany informacji i komunikacji zarówno w sieciach przewodowych, jak i bezprzewodowych.
Zadaniem karty interfejsu sieciowego (NIC) jest ułatwianie transmisji danych pomiędzy komputerem lub urządzeniem a siecią. Karty sieciowe wysyłają dane wychodzące z komputera do sieci, przekształcając sygnały cyfrowe na sygnały analogowe w celu transmisji za pośrednictwem kabli sieciowych lub bezprzewodowo za pośrednictwem fal radiowych. Otrzymują także dane przychodzące z sieci, przekształcając sygnały analogowe z powrotem w sygnały cyfrowe, które komputer może przetworzyć. Karty sieciowe obsługują takie zadania, jak filtrowanie pakietów, sprawdzanie błędów i konwersja protokołów, aby zapewnić niezawodną i wydajną komunikację w środowisku sieciowym.
Istnieją przede wszystkim dwa typy kart sieciowych (NIC): przewodowe i bezprzewodowe karty sieciowe. Przewodowe karty sieciowe, zwane także adapterami Ethernet, łączą komputery z sieciami za pośrednictwem kabli i portów Ethernet, zapewniając niezawodną i szybką transmisję danych za pośrednictwem połączeń przewodowych. Są powszechnie stosowane w komputerach stacjonarnych, serwerach i urządzeniach sieciowych. Bezprzewodowe karty sieciowe, czyli karty Wi-Fi, umożliwiają komputerom łączenie się z sieciami bezprzewodowymi poprzez przesyłanie i odbieranie danych za pomocą sygnałów radiowych. Bezprzewodowe karty sieciowe zapewniają mobilność i elastyczność, umożliwiając urządzeniom dostęp do sieci bez fizycznych połączeń kablowych, dzięki czemu nadają się do laptopów, tabletów i urządzeń mobilnych.