Open Radio Access Network (Open RAN) vertegenwoordigt in de context van 5G een paradigmaverschuiving in de architectuur en inzet van radiotoegangsnetwerken, waarbij een open en gedesaggregeerde benadering wordt geïntroduceerd van de traditioneel geïntegreerde en propriëtaire systemen. Open RAN heeft tot doel de flexibiliteit, interoperabiliteit en innovatie bij de inzet van 5G-netwerken te verbeteren.
Traditioneel bestonden radiotoegangsnetwerken uit nauw geïntegreerde componenten van één enkele leverancier, waardoor het voor netwerkexploitanten een uitdaging werd om nieuwe technologieën te introduceren, hun netwerken op te schalen of de prestaties te optimaliseren zonder uitgebreide afhankelijkheid van een specifieke leverancier. Open RAN bevordert daarentegen de scheiding van belangrijke netwerkelementen, zoals de radio-eenheid (RU), gedistribueerde eenheid (DU) en gecentraliseerde eenheid (CU), waardoor interoperabiliteit tussen componenten van verschillende leveranciers mogelijk wordt.
De belangrijkste componenten van Open RAN zijn onder meer:
- Radio-eenheid (RU): De fysieke apparatuur die verantwoordelijk is voor de verzending en ontvangst van radiosignalen.
- Distributed Unit (DU): De eenheid die de basisbandverwerkingsfuncties beheert, inclusief modulatie en codering.
- Gecentraliseerde eenheid (CU): De eenheid die verantwoordelijk is voor verwerkingsfuncties op een hogere laag, zoals het beheer van radiobronnen en netwerkcontrole.
Door deze componenten te ontkoppelen en open interfaces en standaarden tot stand te brengen, stelt Open RAN netwerkexploitanten in staat componenten van verschillende leveranciers te mixen en matchen, waardoor een competitiever ecosysteem wordt bevorderd. Verwacht wordt dat deze aanpak innovatie zal stimuleren, de afhankelijkheid van leveranciers zal verminderen en kosteneffectieve netwerkimplementaties zal bevorderen.
Open RAN ondersteunt virtualisatie en softwaregedefinieerde netwerkprincipes (SDN), waardoor netwerkfuncties kunnen worden geïmplementeerd met behulp van software op standaardhardware. Deze verschuiving naar softwaregestuurde oplossingen verbetert de wendbaarheid en schaalbaarheid van het netwerk.
Bovendien vergemakkelijkt Open RAN de inzet van 5G-netwerken in diverse scenario’s, waaronder stedelijke en landelijke omgevingen, door het gebruik mogelijk te maken van kosteneffectieve en flexibele oplossingen die zijn toegesneden op specifieke implementatievereisten.
Samenvattend introduceert Open RAN in 5G een meer open en flexibele architectuur, met als doel de afhankelijkheden van leveranciers te doorbreken, innovatie aan te moedigen en de implementatie en werking van 5G-netwerken te optimaliseren door middel van interoperabiliteit en standaardisatie.