Network Address Translation (NAT) werkt op de netwerklaag (laag 3) van het OSI-model (Open Systems Interconnection). In deze context is NAT een methode die wordt gebruikt om IP-adressen tussen particuliere en openbare netwerken te vertalen. Hiermee kunnen apparaten met privé-IP-adressen binnen een lokaal netwerk communiceren met apparaten op internet via een gedeeld openbaar IP-adres. NAT onderhoudt een toewijzingstabel die privé-IP-adressen associeert met overeenkomstige openbare IP-adressen, waardoor een naadloze communicatie tussen verschillende netwerkdomeinen wordt gegarandeerd, terwijl de beperkte beschikbaarheid van openbare IPv4-adressen behouden blijft.
De opdracht voor het vertalen van netwerkadressen varieert afhankelijk van het gebruikte netwerkapparaat en besturingssysteem. Op Cisco-routers omvatten NAT-opdrachten bijvoorbeeld ip nat inside en ip nat outside om respectievelijk interne en externe interfaces aan te duiden. Deze opdrachten definiëren welke interfaces deelnemen aan het NAT-vertaalproces en specificeren de richting van de verkeersstroom voor adresvertaling tussen interne privéadressen en externe openbare adressen.
Network Address Translation (NAT) en subnetten zijn verwante maar verschillende concepten in netwerken. NAT omvat het vertalen van IP-adressen tussen particuliere en openbare netwerken om communicatie tussen verschillende netwerkdomeinen mogelijk te maken met behulp van een gedeeld openbaar IP-adres. Het pakt de beperkte beschikbaarheid van openbare IPv4-adressen aan en verbetert de netwerkbeveiliging door interne IP-adressen voor externe netwerken te verbergen. Subnetten daarentegen is een techniek die wordt gebruikt om één groot netwerk op te delen in kleinere, beter beheersbare subnetwerken of subnetten. Het optimaliseert de netwerkprestaties, vereenvoudigt het netwerkbeheer en verbetert de beveiliging door de verkeersstroom te controleren en netwerkbronnen te segmenteren op basis van organisatorische of operationele vereisten. Terwijl NAT zich richt op de vertaling van IP-adressen voor connectiviteit tussen netwerken, organiseert en beheert subnetting IP-adressen binnen één enkel netwerk om de efficiëntie en schaalbaarheid te verbeteren.