Een WAF, of Web Application Firewall, is een beveiligingsoplossing die is ontworpen om webapplicaties te beschermen tegen een breed scala aan aanvallen en kwetsbaarheden. In tegenstelling tot traditionele firewalls die op netwerkniveau werken, werken WAF’s op de applicatielaag, waardoor ze HTTP-verkeer tussen een webapplicatie en internet kunnen monitoren en filteren. Ze inspecteren inkomende verzoeken en uitgaande reacties, en identificeren en blokkeren kwaadaardig verkeer dat misbruik kan maken van kwetsbaarheden op applicatieniveau, zoals SQL-injectie, cross-site scripting (XSS) en andere OWASP Top 10-bedreigingen.
Het belangrijkste verschil tussen een firewall en een WAF ligt in hun reikwijdte en doel. Een traditionele firewall fungeert als een barrière tussen een vertrouwd intern netwerk en niet-vertrouwde externe netwerken en controleert het verkeer op basis van IP-adressen, poorten en protocollen. Het richt zich primair op beveiliging op netwerkniveau, terwijl een WAF specifiek is ontworpen om webapplicaties te beschermen door HTTP-verkeer op de applicatielaag te analyseren en te filteren. WAF’s zijn gedetailleerder in hun inspectie en richten zich op de inhoud en structuur van webverzoeken en -reacties om aanvallen op webapplicaties te detecteren en te blokkeren.
WAF-regels definiëren de criteria en voorwaarden waaronder verkeer wordt toegestaan of geblokkeerd door de firewall van de webtoepassing. Deze regels kunnen vooraf worden gedefinieerd door beveiligingsexperts of worden aangepast op basis van specifieke applicatievereisten en beveiligingsbeleid. Veel voorkomende WAF-regels omvatten patroonmatching voor bekende aanvalshandtekeningen, snelheidsbeperking om misbruik te voorkomen, URL-whitelisting of blacklisting, en regels om naleving van beveiligingsstandaarden zoals PCI DSS (Payment Card Industry Data Security Standard) af te dwingen.
U kunt een WAF gebruiken wanneer u webapplicaties wilt beschermen tegen potentiële bedreigingen en kwetsbaarheden die de veiligheid ervan in gevaar kunnen brengen. WAF’s zijn met name waardevol in scenario’s waarin webapplicaties gevoelige gegevens verwerken, zoals financiële informatie, persoonlijke gegevens of bedrijfseigen gegevens. Ze bieden een extra verdedigingslaag naast de traditionele netwerkbeveiligingsmaatregelen en zorgen ervoor dat webapplicaties veilig blijven tegen zich ontwikkelende bedreigingen zonder het legitieme gebruikersverkeer te beïnvloeden.
Er zijn twee hoofdtypen WAF’s: netwerkgebaseerde WAF’s en hostgebaseerde WAF’s. Netwerkgebaseerde WAF’s worden doorgaans ingezet tussen de client en de webserver en fungeren als gateway voor het filteren en monitoren van binnenkomend HTTP/HTTPS-verkeer. Ze zijn zeer geschikt voor het beschermen van meerdere webapplicaties binnen het netwerk van een organisatie, maar kunnen door hun plaatsing latentie veroorzaken. Host-gebaseerde WAF’s worden daarentegen rechtstreeks op webservers of binnen de applicatie zelf geïnstalleerd, waardoor een meer gedetailleerde controle en inzicht in het verkeer op de applicatielaag wordt geboden. Ze zijn ideaal voor omgevingen waar individuele applicaties een aangepast beveiligingsbeleid vereisen of waar compliancevereisten bescherming op applicatieniveau vereisen.