Een router en modem vervullen verschillende rollen in een netwerkconfiguratie. Een modem is een apparaat dat uw netwerk verbindt met het netwerk van uw internetprovider. Het zet digitale gegevens van uw apparaten om in signalen die via telefoonlijnen, kabelsystemen of glasvezelnetwerken kunnen worden verzonden. Een router daarentegen is een apparaat dat meerdere apparaten binnen uw thuis- of kantoornetwerk met elkaar verbindt en ervoor zorgt dat ze met elkaar kunnen communiceren en één enkele internetverbinding kunnen delen die door de modem wordt geleverd.
Of u een router nodig heeft als u een modem heeft, hangt af van uw netwerkconfiguratie en -vereisten. Als uw ISP een modem-router-combinatieapparaat ter beschikking stelt, heeft u mogelijk geen aparte router nodig. Standalone routers bieden echter extra functies, zoals Wi-Fi-connectiviteit, betere netwerkbeheeropties en verbeterde beveiligingsfuncties. Daarom kan het hebben van een aparte router nuttig zijn voor het beheren en optimaliseren van uw lokale netwerk.
Wi-Fi verwijst naar draadloze internetverbinding die wordt geleverd door routers of modem-routercombinaties. Een modem zelf biedt geen wifi; in plaats daarvan wordt de internetverbinding tot stand gebracht. Een router, vooral een router met Wi-Fi-mogelijkheden, creëert een lokaal draadloos netwerk binnen uw huis of kantoor, waardoor apparaten zoals smartphones, tablets en computers draadloos verbinding kunnen maken met internet.
Om te bepalen of je een modem of een router hebt, kun je het apparaat fysiek inspecteren. Een modem heeft doorgaans poorten waarmee u verbinding kunt maken met het netwerk van uw ISP (zoals een kabel of telefoonlijn) en met uw computer of router via een Ethernet-kabel. Het heeft meestal niet meerdere Ethernet-poorten om meerdere apparaten rechtstreeks aan te sluiten. Een router heeft daarentegen vaak meerdere Ethernet-poorten voor het aansluiten van apparaten binnen uw thuisnetwerk, en kan ook antennes hebben voor Wi-Fi-connectiviteit.
Een router ziet er doorgaans uit als een kleine doos met meerdere Ethernet-poorten aan de achterkant voor het aansluiten van apparaten via kabels. Het kan ook antennes hebben die aan de zijkanten of bovenkant uitsteken voor draadloze communicatie. Sommige routers hebben indicatielampjes aan de voorkant om de status van netwerkverbindingen en activiteit weer te geven. Het exacte uiterlijk kan variëren afhankelijk van het model en de fabrikant, maar routers zijn over het algemeen te onderscheiden door hun meerdere poorten en vaak antennes voor Wi-Fi.