WiFi, wat staat voor Wireless Fidelity, is een technologie waarmee apparaten verbinding kunnen maken met internet en draadloos met elkaar kunnen communiceren via radiogolven. Hoewel WiFi zelf een LAN-technologie (Local Area Network) is, kan het worden gebruikt als onderdeel binnen een WAN-infrastructuur (Wide Area Network).
In traditionele zin bestrijkt een WAN doorgaans een breder geografisch gebied en verbindt het meerdere LAN’s over lange afstanden. WiFi wordt daarentegen vaak geassocieerd met draadloze verbindingen met een korter bereik binnen een specifieke locatie, zoals een huis of kantoor. Technologische vooruitgang heeft het gebruik van WiFi echter vergemakkelijkt om de connectiviteit buiten de grenzen van een enkel LAN uit te breiden.
Eén manier waarop WiFi deel kan uitmaken van een WAN is door de implementatie van draadloze point-to-point- of point-to-multipoint-verbindingen. Deze opstellingen maken gebruik van hoogfrequente radiogolven om gegevens tussen locaties te verzenden, waardoor effectief een draadloze brug tussen afzonderlijke LAN’s wordt gecreëerd. Deze aanpak wordt vaak toegepast in scenario’s waarin het leggen van fysieke kabels onpraktisch of onbetaalbaar is.
Bovendien vervagen technologieën zoals mesh-netwerken de grenzen tussen LAN en WAN verder. Mesh-netwerken maken gebruik van onderling verbonden WiFi-knooppunten om een gedistribueerd netwerk te creëren, waardoor apparaten met elkaar kunnen communiceren en toegang kunnen krijgen tot internet over een groter gebied. Dit kan met name handig zijn in stedelijke omgevingen of gebieden met uitdagend terrein waar de implementatie van traditionele WAN-infrastructuur een uitdaging kan zijn.
Samenvattend: hoewel WiFi inherent een LAN-technologie is, kan het in WAN-oplossingen worden geïntegreerd via draadloze point-to-point-verbindingen of mesh-netwerken, waardoor connectiviteit over grotere geografische gebieden wordt geboden. Dit aanpassingsvermogen maakt WiFi tot een veelzijdig hulpmiddel om het netwerkbereik uit te breiden buiten de grenzen van een enkel lokaal netwerk.