Network Address Translation (NAT) verbetert de beveiliging voornamelijk door te fungeren als een barrière tussen het openbare internet en particuliere netwerken. NAT wijzigt de bron- en/of bestemmings-IP-adressen van pakketten terwijl deze een router of firewall passeren, waardoor de interne IP-adressen van apparaten binnen het particuliere netwerk worden gemaskeerd. Dit proces verbergt de structuur van het interne netwerk voor externe entiteiten, waardoor het voor aanvallers een grotere uitdaging wordt om zich rechtstreeks op specifieke apparaten of services te richten op basis van hun interne IP-adressen. Door interne IP-adressen te verbergen, voegt NAT een beveiligingslaag toe door middel van onduidelijkheid, waardoor de zichtbaarheid van potentiële doelwitten voor kwaadwillende actoren wordt verminderd die het internet scannen.
De voordelen van NAT reiken verder dan alleen beveiliging en omvatten verbeterde netwerkschaalbaarheid en behoud van IP-adressen. Met NAT kunnen meerdere apparaten binnen een particulier netwerk één openbaar IP-adres delen, waardoor organisaties het gebruik van hun beperkte verzameling openbare IP-adressen kunnen maximaliseren. Hierdoor wordt IPv4-adresruimte bespaard, die steeds schaarser is geworden door de toename van het aantal met internet verbonden apparaten. Bovendien vergemakkelijkt NAT de naadloze integratie van particuliere netwerken met het wereldwijde internet, waardoor apparaten met privé-IP-adressen kunnen communiceren met externe netwerken en diensten zonder dat voor elk apparaat unieke openbare IP-adressen nodig zijn.
Een van de belangrijkste beveiligingsvoordelen van NAT is de mogelijkheid om interne IP-adressen voor externe netwerken te verbergen. Door privé-IP-adressen te vertalen naar één openbaar IP-adres dat zichtbaar is op internet, voorkomt NAT directe toegang tot interne netwerkbronnen van ongeautoriseerde externe bronnen. Deze configuratie beperkt de blootstelling aan potentiële aanvallen en ongeautoriseerde toegangspogingen gericht op specifieke apparaten of services binnen het particuliere netwerk. De rol van NAT bij de vertaling van IP-adressen beschermt de interne netwerkinfrastructuur effectief tegen directe blootstelling aan externe bedreigingen, waardoor de algehele netwerkbeveiliging wordt verbeterd.
Op het gebied van netwerkbeveiliging verwijst NAT (Network Address Translation) naar het proces waarbij privé-IP-adressen die binnen een lokaal netwerk worden gebruikt, worden vertaald naar openbare IP-adressen die zichtbaar zijn op internet, en omgekeerd. NAT werkt op de netwerklaag (laag 3) van het OSI-model en wordt doorgaans geïmplementeerd in routers en firewalls om de communicatie tussen apparaten in een particulier netwerk en externe netwerken te vergemakkelijken. Het zorgt ervoor dat apparaten met privé-IP-adressen kunnen communiceren met openbare netwerken, zoals het internet, door hun IP-adressen van en naar openbare adressen te vertalen terwijl datapakketten de netwerkgrenzen overschrijden.
Dynamische adresvertaling verbetert de netwerkbeveiliging door op dynamische wijze openbare IP-adressen uit een verzameling beschikbare adressen toe te wijzen aan apparaten binnen een particulier netwerk. In tegenstelling tot statische NAT, waarbij gebruik wordt gemaakt van een één-op-één-toewijzing tussen privé- en openbare IP-adressen, wijst dynamische adresvertaling (vaak PAT – Port Address Translation genoemd) meerdere privé-IP-adressen toe aan één enkel openbaar IP-adres met behulp van unieke poortnummers. Met deze methode kunnen meerdere apparaten binnen een particulier netwerk tegelijkertijd één openbaar IP-adres delen, terwijl ervoor wordt gezorgd dat de communicatiesessie van elk apparaat uniek wordt geïdentificeerd aan de hand van het poortnummer. Dynamische adresvertaling helpt ongeautoriseerde toegang te voorkomen door de interne structuur van het netwerk te verdoezelen en de voorspelbaarheid van IP-adrestoewijzingen die zichtbaar zijn voor externe entiteiten te verminderen, waardoor de netwerkbeveiliging en privacy worden verbeterd.