De structuur is gebaseerd op het principe dat de lagen en vlakken logisch onafhankelijk van elkaar zijn. Protocolstructuren in UTRAN-terrestrische interfaces zijn ontworpen volgens hetzelfde algemene protocolmodel. Dit model wordt hieronder weergegeven. De structuur is gebaseerd op het principe dat de lagen en vlakken logisch onafhankelijk van elkaar zijn en dat, indien nodig, delen van de protocolstructuur in de toekomst kunnen worden gewijzigd terwijl andere delen intact blijven.
Horizontale lagen
De protocolstructuur bestaat uit twee hoofdlagen, de Radionetwerklaag (RNL) en de Transportnetwerklaag (TNL). Alle UTRAN-gerelateerde problemen zijn alleen zichtbaar in de Radionetwerklaag, en de Transportnetwerklaag vertegenwoordigt standaardtransporttechnologie die is geselecteerd om te worden gebruikt voor UTRAN, maar zonder enige UTRAN-specifieke wijzigingen.
Verticale vlakken
Besturingsvlak
Het besturingsvlak wordt gebruikt voor alle UMTS-specifieke besturingssignalering. Het omvat het Application Protocol (dat wil zeggen RANAP in Iu, RNSAP in Iur en NBAP in Iub) en de Signaling Bearer voor het transporteren van de Application Protocol-berichten. Het Applicatieprotocol wordt onder andere gebruikt voor het opzetten van dragers naar de UE (d.w.z. de Radio Access Bearer in Iu en vervolgens de Radio Link in Iur en Iub). In de drievlaksstructuur zijn de dragerparameters in de Applicatie
Protocol is niet direct gekoppeld aan de User Plane-technologie, maar zijn eerder algemene dragerparameters. De signaleringsdrager voor het toepassingsprotocol kan al dan niet van hetzelfde type zijn als de signaleringsdrager voor de ALCAP. Het wordt altijd opgezet door O&M-acties.
Gebruikersvlak
Alle informatie die door de gebruiker wordt verzonden en ontvangen, zoals de gecodeerde stem in een spraakoproep of de pakketten in een internetverbinding, wordt via het gebruikersvlak getransporteerd. Het gebruikersvlak omvat de datastream(s) en de datadrager(s) voor de datastream(s). Elke datastroom wordt gekenmerkt door een of meer frameprotocollen die voor die interface zijn gespecificeerd.
Transportnetwerkcontrolevliegtuig
Het transportnetwerkcontrolevlak wordt gebruikt voor alle besturingssignalering binnen de transportlaag. Het bevat geen informatie over de radionetwerklaag. Het bevat het ALCAP-protocol dat nodig is om de transportdragers (Data Bearer) voor het gebruikersvlak in te stellen. Het bevat ook de signaaldrager die nodig is voor de ALCAP. Het Transport Network Control Plane is een vlak dat fungeert tussen het Control Plane en het User Plane. De introductie van het transportnetwerk
Control Plane maakt het mogelijk dat het applicatieprotocol in het radionetwerkbesturingsvlak volledig onafhankelijk is van de technologie die is geselecteerd voor de gegevensdrager in het gebruikersvlak.