A estrutura é baseada no princípio de que as camadas e os planos são logicamente independentes uns dos outros. As estruturas de protocolo nas interfaces terrestres da UTRAN são projetadas de acordo com o mesmo modelo geral de protocolo. Este modelo é mostrado abaixo. A estrutura baseia-se no princípio de que as camadas e os planos são logicamente independentes uns dos outros e, se necessário, partes da estrutura do protocolo podem ser alteradas no futuro, enquanto outras partes permanecem intactas.
Camadas horizontais
A estrutura do protocolo consiste em duas camadas principais, a Camada de Rede de Rádio (RNL) e a Camada de Rede de Transporte (TNL). Todos os problemas relacionados à UTRAN são visíveis apenas na camada de rede de rádio, e a camada de rede de transporte representa a tecnologia de transporte padrão selecionada para ser usada na UTRAN, mas sem quaisquer alterações específicas da UTRAN.
Planos verticais
Plano de controle
O Plano de Controle é usado para toda sinalização de controle específica do UMTS. Inclui o Protocolo de Aplicação (ou seja, RANAP em Iu, RNSAP em Iur e NBAP em Iub) e o Portador de Sinalização para transportar as mensagens do Protocolo de Aplicação. O Protocolo de Aplicação é utilizado, entre outras coisas, para estabelecer suportes para o UE (isto é, o Portador de Acesso Rádio em Iu e subsequentemente o Enlace Rádio em Iur e Iub). Na estrutura de três planos, os parâmetros do portador no Aplicativo
Os protocolos não estão diretamente vinculados à tecnologia do User Plane, mas são parâmetros gerais do portador. O Portador de Sinalização para o Protocolo de Aplicação pode ou não ser do mesmo tipo que o Portador de Sinalização para o ALCAP. É sempre configurado por ações de O&M.
Plano do usuário
Todas as informações enviadas e recebidas pelo usuário, como a voz codificada em uma chamada de voz ou os pacotes em uma conexão à Internet, são transportadas através do Plano do Usuário. O plano do usuário inclui o(s) fluxo(s) de dados e o(s) portador(es) de dados para o(s) fluxo(s) de dados. Cada fluxo de dados é caracterizado por um ou mais protocolos de quadro especificados para aquela interface.
Plano de controle da rede de transporte
O Plano de Controle da Rede de Transporte é usado para toda sinalização de controle dentro da Camada de Transporte. Não inclui nenhuma informação da camada de rede de rádio. Inclui o protocolo ALCAP necessário para configurar os portadores de transporte (Portador de Dados) para o Plano do Usuário. Também inclui o Portador de Sinalização necessário para o ALCAP. O Plano de Controle da Rede de Transporte é um plano que atua entre o Plano de Controle e o Plano do Usuário. A introdução da Rede de Transportes
O Plano de Controle possibilita que o Protocolo de Aplicação no Plano de Controle da Rede de Rádio seja completamente independente da tecnologia selecionada para o Portador de Dados no Plano do Usuário.