CDMA breidt het idee van diversiteitsontvangst uit met het concept van zachte overdracht. In de dia heeft een mobiele CDMA-telefoon een gesprek tot stand gebracht met basisstation één. Terwijl de mobiele telefoon zich van basisstation één verwijdert en basisstation twee nadert, identificeert een apparaat in de telefoon dat bekend staat als de zoeker basisstation één als een goede kandidaat voor zachte overdracht.
De zoeker identificeert andere basisstations als goede kandidaten voor zachte overdracht wanneer het ontvangen niveau de parameter T_add (drempel voor het toevoegen van een kandidaatcel voor zachte overdracht) van het systeem overschrijdt. Zodra een kandidaat de drempel overschrijdt, stuurt de telefoon via basisstation één de kandidaatinformatie naar het Mobiel Telefoon Schakelkantoor (MTSO). Als het netwerk beschikbare capaciteit heeft, geeft de MTSO vervolgens opdracht aan de basisstations en mobiele telefoons om een zachte overdracht uit te voeren.
Tijdens zachte overdracht luistert de mobiele telefoon naar de twee cellen met verschillende codes, terwijl de basisstations elk naar dezelfde transmissie van de mobiele telefoon luisteren. De signalen van de basis naar de mobiele eenheid worden behandeld als multipadsignalen en worden op coherente wijze gecombineerd bij de mobiele eenheid.
Elk basisstation verzendt het ontvangen signaal via het netwerk naar de (MTSO), waar elke 20 msec frame-voor-frame een kwaliteitsbeslissing wordt genomen. De MTSO selecteert het beste frame uit de twee signalen die door de basisstations worden geretourneerd. De twee basisstations fungeren dus als een gigantisch antennediversiteitssysteem. Dit helpt het vervagingsprobleem te overwinnen dat optreedt tussen cellen waar overdrachten moeten plaatsvinden.
Naarmate de mobiele telefoon verder weg beweegt van basisstation één, zal de zoeker in de telefoon vaststellen dat het vermogen onder de systeemparameter T_drop is gedaald. De T_drop-informatie wordt naar de MTSO gestuurd, die vervolgens opdracht geeft om de zachte overdracht te beëindigen.
Dit zorgt voor een soepele overdracht tussen cellen waarvan de gebruiker zich totaal niet bewust is. Natuurlijk moet er een prijs worden betaald voor dit slimme ontwerp: het systeem gebruikt meer capaciteit voor elke gemaakte zachte overdracht en er is een sterk toegenomen netwerkverkeer tussen CDMA-celsites en de MTSO.