De sleutel om OFDM in de praktijk realiseerbaar te maken is het gebruik van het FFT-algoritme, dat een lage complexiteit heeft. Om de IFFT/FFT een ISI-vrij kanaal te laten creëren, moet het kanaal een cirkelvormige convolutie lijken te bieden. Het toevoegen van een cyclisch voorvoegsel aan het verzonden signaal om een signaal te creëren dat lijkt op een cirkelvormige convolutie en dit wordt gedaan door het laatste deel van elk OFDM-symbool naar de voorkant van elk symbool te kopiëren met de lengte van een bewakingsinterval, om een cyclisch te vormen voorvoegsel (CP).
Ook, om te voorkomen dat het bewakingsinterval de orthogonaliteit tussen de subdraaggolven vernietigt, mag de vertraging van elk pad het bewakingsinterval niet overschrijden waarbij het aantal golfvormen binnen de integrale tijd van de FFT een geheel getal is.
Het cyclische voorvoegsel, hoewel elegant en eenvoudig, is niet helemaal gratis. Het wordt geleverd met zowel een bandbreedte- als een stroomboete.
Aangezien er redundante symbolen worden verzonden, neemt ook de vereiste bandbreedte voor OFDM toe. Op dezelfde manier moet een extra symbool worden afgetrokken van het zendvermogenbudget. Daarom draagt het cyclische voorvoegsel een vermogensstraf van v dB met zich mee, naast de bandbreedteboete.
Samenvattend brengt het gebruik van het cyclische voorvoegsel datasnelheid- en vermogensverliezen met zich mee. De “verspilde” stroom is steeds belangrijker geworden in een draadloos systeem met beperkte interferentie, waardoor interferentie ontstaat voor naburige gebruikers.
Waarbij L het vermogen is dat wordt gebruikt voor niet-CP-transmissie. In het geval dat er een grote vertragingsspreiding is, b.v. vanwege de grote celradius kan een uitgebreide CP-optie worden gebruikt.