En el núcleo de WiMAX está WiMAX radio. Una radio contiene tanto un transmisor (envía) como un receptor (recibe). Genera oscilaciones eléctricas a una frecuencia conocida como frecuencia portadora (en WiMAX suele estar entre 2 y 11 GHz). Se podría considerar una radio como un dispositivo de red similar a un enrutador o un puente en el sentido de que se administra mediante software y está compuesta de placas de circuito que contienen conjuntos de chips muy complejos.
La arquitectura WiMAX, en pocas palabras, se basa en dos componentes: radios y antenas. . La mayoría de los productos WiMAX ofrecen una estación base de radio independiente de la antena. Por el contrario, muchos dispositivos CPE también son soluciones de dos piezas con una antena en el exterior del edificio y una estación de abonado en el interior, como se ilustra en la siguiente figura.
La principal ventaja de esto es que la radio está protegida del calor extremo, el frío y la humedad, todo lo cual resta valor al rendimiento y la durabilidad de la radio. Además, tener la antena al aire libre optimiza el presupuesto del enlace (rendimiento de la conexión inalámbrica) entre el transmisor y el receptor, especialmente en escenarios de línea de visión. La antena está conectada a la radio WiMAX mediante un cable conocido como «pigtail».
Una regla simple para instalaciones inalámbricas: mantenga el cable flexible lo más corto posible. ¿Por qué? Cuanto más larga sea la coleta, más señal se perderá entre la antena y la radio. El popular cable LMR-400, por ejemplo, perderá aproximadamente 1 dB (pronunciado «dee-bee» para decibeles, una medida de la intensidad de la señal) por cada 10 pies de cable. En pocas palabras, si se coloca una antena en lo alto de un edificio de 20 pisos y la radio en el armario de cableado de la planta baja, se puede perder toda la señal del cable.