El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es un sistema de radionavegación que emplea transmisores de RF en 24 satélites. La configuración del satélite, una vez completada, garantizará que un receptor GPS ubicado en cualquier lugar de la Tierra pueda recibir señales de RF de al menos cuatro satélites las 24 horas del día (con visibilidad sin obstáculos).
Para uso comercial, cada satélite transmite códigos de ruido pseudoaleatorio bifásicos únicos en la frecuencia portadora de banda L de 1,57542 GHz. Un receptor GPS decodifica las modulaciones de espectro ensanchado y utiliza técnicas de triangulación en las señales para calcular información precisa de latitud, longitud, altitud y sincronización desde una posición en la Tierra.
El GPS, oficialmente conocido como NAVSTAR GPS (Sistema de navegación con sistema de posicionamiento global de temporización y alcance), es operado por el Departamento de Defensa (DoD). Consta de 21 satélites operativos y 3 de repuesto que giran alrededor de la Tierra una vez cada 12 horas.
El receptor GPS, cuando se utiliza como fuente de sincronización para un sitio celular CDMA, ofrece varias ventajas significativas sobre las otras alternativas.
El sistema proporciona cobertura mundial, información absoluta de la hora del sistema, excelente precisión y todo a un costo relativamente bajo. Sin embargo, existen algunas limitaciones asociadas con el uso del GPS que impiden que sea la solución total del sistema para la sincronización de estaciones base. El requisito de una vista sin obstáculos de las órbitas de los satélites impone varias restricciones en la ubicación de la antena y el cableado en un sitio celular.
Varios factores ambientales (es decir, nieve, aguanieve, escombros, interferencias de RF) pueden degradar gravemente el rendimiento del receptor. Las pruebas de campo han demostrado que algunos receptores pueden verse bloqueados por fuentes de interferencia de baja potencia, intencionales o no, en un rango bastante amplio (1 vatio hasta 14 millas).
Dado que toda la red está bajo control del Departamento de Defensa y tiene una importancia militar importante, la disponibilidad ininterrumpida del sistema también puede ser motivo de preocupación. La disponibilidad selectiva (SA) puede degradar la precisión del sistema GPS para uso civil, al introducir intencionalmente fluctuaciones aleatorias en las señales de sincronización que se transmiten.
Para niveles normales de SA, el sistema GPS con el filtrado adecuado aún puede proporcionar precisiones aceptables para satisfacer los requisitos de sincronización de la estación base CDMA. Son típicas precisiones de +/- 150 nS sin y +/- 400 nS con SA.