En 1998, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) formó un grupo llamado 802.16 desarrollar un estándar para lo que se denominó red de área metropolitana inalámbrica o MAN inalámbrica. Originalmente, este grupo se centró en desarrollar soluciones en la banda de 10GHz a 66GHz, siendo la aplicación principal la entrega de conexiones de alta velocidad a empresas que no podían obtener fibra.
Estos sistemas, como LMDS, fueron concebidos para poder aprovechar los anillos de fibra y distribuir ese ancho de banda a través de una configuración punto a multipunto a las empresas LOS. El grupo IEEE 802.16 produjo un estándar que fue aprobado en diciembre de 2001. Este estándar, Wireless MAN-SC, especificaba una capa física que utilizaba técnicas de modulación de portadora única y una capa de control de acceso al medio (MAC) con multiplexación por división de tiempo en ráfaga (TDM). ) estructura que admitía tanto la duplexación por división de frecuencia (FDD) como la duplexación por división de tiempo (TDD).
Después de completar este estándar, el grupo comenzó a trabajar para ampliarlo y modificarlo para que funcione en ambos frecuencias con licencia y exentas de licencia en el rango de 2 GHz a 11 GHz, lo que permitiría implementaciones de NLOS. Esta enmienda, IEEE 802.16a, se completó en 2003, con esquemas OFDM agregados como parte de la capa física para soportar la implementación en entornos de múltiples rutas. En ese momento, OFDM se había establecido como un método de elección para lidiar con rutas múltiples para banda ancha y ya era parte de los estándares IEEE 802.11 revisados. Además de las capas físicas OFDM, 802.16a también especifica opciones adicionales de capa MAC, incluida la compatibilidad con acceso múltiple por división de frecuencia ortogonal (OFDMA).
Se realizaron y completaron revisiones adicionales a 802.16a en 2004. Este estándar revisado, IEEE 802.16 -2004, sustituye 802.16, 802.16a y 802.16c por un estándar único, que también ha sido adoptado como base para HIPERMAN (red de área metropolitana de alto rendimiento) por el ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones).
En 2003, el grupo 802.16 comenzó a trabajar en mejoras de las especificaciones para permitir aplicaciones de movilidad vehicular. Aparición de tecnología basada en estándares. Esa revisión, 802.16e, se completó en diciembre de 2005 y se publicó formalmente como IEEE 802.16e-2005. Especifica OFDM escalable para la capa física y realiza modificaciones adicionales en la capa MAC para adaptarse a la movilidad de alta velocidad. Resulta que las especificaciones IEEE 802.16 son una colección de estándares con un alcance muy amplio. Para adaptarse a las diversas necesidades de la industria, el estándar incorporó una amplia variedad de opciones. Para desarrollar soluciones interoperables utilizando la familia de estándares 802.16, se tuvo que reducir el alcance del estándar estableciendo un consenso sobre qué opciones del estándar implementar y probar la intercambiabilidad en el surgimiento de la tecnología basada en estándares.
El IEEE desarrolló las especificaciones pero dejó a la industria la tarea de convertirlas en un sistema interoperable. estándar que puede certificarse. El Foro WiMAX se formó para resolver este problema y promover soluciones basadas en los estándares IEEE 802.16. El Foro WiMAX se modeló siguiendo las líneas de la Wi-Fi Alliance, que ha tenido un éxito notable en la promoción y provisión de pruebas de interoperabilidad para productos basados en la familia de estándares IEEE 802.11. El Foro sobre la aparición de tecnología basada en estándares para WiMAX cuenta con una amplia participación de todos los sectores representativos de la industria, incluidas empresas de semiconductores, fabricantes de equipos, integradores de sistemas y proveedores de servicios.
El foro comenzó las pruebas de interoperabilidad y anunció su primer producto certificado basado en IEEE 802.16-2004. para aplicaciones fijas en enero de 2006. Se espera que los productos basados en IEEE 802.18e-2005 estén certificados a principios de 2007. Muchos de los proveedores que anteriormente desarrollaron soluciones propietarias han anunciado planes para migrar a WiMAX fijo y/o móvil. La llegada de productos con certificación WiMAX es un hito importante en la historia de la banda ancha inalámbrica.