MPLS (Çok Protokollü Etiket Anahtarlama), telekomünikasyon ve bilgisayar ağlarında ağ trafiği akışlarını hızlandırmak ve şekillendirmek için kullanılan bir protokoldür. Birincil işlevi, veri paketlerini ağ üzerinden önceden belirlenmiş yollar boyunca yönlendirmektir. MPLS, OSI modelinin geleneksel Katman 2 (Veri Bağlantısı) ile Katman 3 (Ağ) arasında, Katman 2.5’te çalışır. Bu konumlandırma, MPLS’nin, karmaşık başlık bilgileri yerine her pakete eklenen basit etiketlere dayalı olarak paketleri verimli bir şekilde yönlendirmesine olanak tanır ve bu da onu geleneksel IP yönlendirmesinden daha hızlı ve daha verimli hale getirir.
MPLS’nin temel faydalarından biri ağ performansını ve verimliliğini artırma yeteneğidir. MPLS, paketleri önceden belirlenmiş yollar veya “etiket anahtarlamalı yollar” (LSP’ler) boyunca yönlendirmek için etiketleri kullanarak, yönlendiricilerin veri paketlerini işlemesi ve iletmesi için gereken süreyi ve kaynakları azaltır. Bu etiket değiştirme mekanizması, MPLS ağlarının geleneksel IP yönlendirme yöntemleriyle karşılaştırıldığında daha hızlı paket yönlendirme oranlarına, daha düşük gecikme süresine ve daha iyi trafik yönetimine ulaşmasını sağlar.
MPLS avantajlıdır çünkü hizmet kalitesini (QoS) ve trafik mühendisliği yeteneklerini destekler. Ağ operatörlerinin belirli trafik türlerine (ses veya video gibi) diğerlerine göre öncelik vermelerine olanak tanıyarak, kritik uygulamalar için tutarlı performans ve minimum gecikme sağlar. MPLS ayrıca yöneticilerin trafik yollarını dinamik olarak ayarlamasına ve bant genişliğini gerçek zamanlı ağ koşullarına ve uygulama gereksinimlerine göre tahsis etmesine olanak tanıyarak ağ kaynaklarının verimli kullanımını kolaylaştırır. Bu özellikler MPLS’yi kurumsal ağlarda, servis sağlayıcı ortamlarında ve bulut bilgi işlem altyapılarında çeşitli uygulamaları ve hizmet düzeyi anlaşmalarını (SLA’lar) desteklemek için uygun hale getirir.
MPLS, öncelikle sabit uzunlukta etiketler ve önceden belirlenmiş yönlendirme yolları kullanması nedeniyle geleneksel IP yönlendirmesinden daha hızlıdır. MPLS ağlarında yönlendiriciler, ağ giriş noktasındaki paketlere eklenen etiketlere dayanarak yönlendirme kararları verir. Bu etiket tabanlı anahtarlama yöntemi, yönlendiricilerin her paket için karmaşık başlık aramaları ve yönlendirme hesaplamaları yapma ihtiyacını ortadan kaldırarak işlem yükünü ve paket iletme gecikmesini azaltır. Sonuç olarak MPLS ağları, IP yönlendirmeye kıyasla daha yüksek veri iletim hızlarına ve daha düşük gecikme süresine ulaşabilir; bu da onları sesli ve video konferans, çevrimiçi oyun ve multimedya akışı gibi yüksek performanslı, gerçek zamanlı veri dağıtımı gerektiren uygulamalar için ideal kılar.