DHCP (Dinamik Ana Bilgisayar Yapılandırma Protokolü), IP adreslerini ve diğer ağ yapılandırma bilgilerini cihazlara otomatik olarak atamak için IP ağlarında kullanılan bir ağ yönetimi protokolüdür. Bir ağ içindeki IP adreslerinin yönetimini merkezileştirerek IP adresi tahsis sürecini basitleştirir. DHCP genellikle çok sayıda aygıtın manuel yapılandırmaya gerek kalmadan IP adreslerine bağlanması ve edinmesi gereken yerel alan ağlarında (LAN’lar) kullanılır.
DHCP, bir ağ içindeki IP adreslerinin atanmasını otomatikleştirmek ve yönetmek için kullanılır. DHCP sunucuları, IP adreslerini her cihaza manuel olarak atamak yerine, kullanılabilir adres havuzundan dinamik olarak IP adresleri tahsis eder. Bir cihaz ağa bağlandığında bir DHCP isteği gönderir. Bir DHCP sunucusu, alt ağ maskesi, varsayılan ağ geçidi ve DNS sunucusu adresleri gibi diğer yapılandırma parametrelerinin yanı sıra bir IP adresi kiralaması sunarak yanıt verir. Cihaz kiralamayı kabul ederse ağ ayarlarını buna göre yapılandırır ve ağ üzerinden iletişim kurabilir.
DHCP, bir kiralama mekanizması kullanarak IP adreslerini atar. Bir cihaz bir ağa bağlandığında ve bir IP adresi istediğinde, DHCP sunucusu yapılandırılmış havuzundan kullanılabilir bir IP adresi seçer. Sunucu daha sonra bu IP adresini belirli bir kiralama süresi boyunca cihaza atar. Bu kiralama süresi boyunca cihaz, kendisine atanan IP adresini ve diğer ağ ayarlarını kullanabilir. Kira süresi dolmadan önce cihaz, aynı IP adresini kullanmaya devam etmek için DHCP sunucusuyla olan kira sözleşmesini yenileyebilir. Kira sözleşmesi yenilenmezse IP adresi, diğer cihazlar tarafından yeniden kullanılmak üzere mevcut adresler havuzuna geri döner. IP adreslerinin DHCP tarafından bu dinamik tahsisi ve yönetimi, bir ağ içinde IP adresi kullanımının optimize edilmesine ve ağ yönetimi görevlerinin basitleştirilmesine yardımcı olur.