Çoklu protokol sistemi, aynı anda birden fazla iletişim protokolünü destekleyen bir teknoloji veya mimariyi ifade eder. Bu yetenek, farklı cihazların ve ağların, kullandıkları spesifik protokollerden bağımsız olarak etkili bir şekilde iletişim kurmasına olanak tanır. Ağ oluşturmada, çok protokollü sistemler, birlikte çalışabilirlik ve heterojen ortamlar arasında kesintisiz veri alışverişini sağlamak için gereklidir. Farklı protokol uygulamalarına sahip cihazların birbirlerinin verilerini anlamalarına ve yorumlamalarına olanak tanıyarak, çeşitli ağ altyapıları arasında yaygın bağlantıyı ve entegrasyonu kolaylaştırırlar.
Çoklu protokol terimi, bir sistemin, cihazın veya ağın çeşitli iletişim protokollerini aynı anda yönetme ve destekleme yeteneğini belirtir. Bu çok yönlülük, belirli uygulamalar, hizmetler veya ağ bölümleri için farklı protokollerin kullanılabildiği modern ağ ortamlarında çok önemlidir. Sistemler, birden fazla protokolü destekleyerek, ağ içinde iletişim kurabilen cihaz veya uygulama türlerine kısıtlama getirmeden, çeşitli gereksinimleri ve operasyonel ihtiyaçları karşılayabilir.
MPLS (Çoklu Protokollü Etiket Anahtarlama), IP gibi tek bir protokolle sınırlı olmayan çok çeşitli ağ katmanı protokolleriyle çalışacak şekilde tasarlandığından çoklu protokol olarak adlandırılır. Başlangıçta IP paketlerinin iletme hızını artırmak için geliştirilen MPLS, IP, Ethernet, ATM ve Çerçeve Aktarımı gibi çeşitli ağ protokollerinin paketlerini kapsülleyebilir. Bu esneklik, uç noktalar tarafından kullanılan temel protokollere bakılmaksızın MPLS ağlarının, paketlere atanan etiketlere dayalı olarak trafiği verimli bir şekilde yönlendirmesine ve iletmesine olanak tanır. Bu nedenle, MPLS’nin birden fazla protokolü yönetme yeteneği, ona “çoklu protokol” adını kazandırdı.
MPLS, işlevlerini etkili bir şekilde gerçekleştirmek için çeşitli protokoller kullanır. MPLS, özünde, etiket anahtarlamalı yollar (LSP’ler) oluşturmak ve etiketleri ağ üzerinden dağıtmak için Etiket Dağıtım Protokolü (LDP) veya Kaynak Rezervasyon Protokolü (RSVP) gibi protokollere dayanır. Bunlara ek olarak MPLS, IPv4, IPv6, Ethernet, ATM ve Frame Relay dahil olmak üzere farklı ağ katmanı protokollerinin paketlerini kapsülleyebilir. MPLS ağları, bu protokollerden yararlanarak trafiği etiketlere dayalı olarak verimli bir şekilde yönlendirebilir, çeşitli uygulama ve hizmet türleri için ağ performansını, ölçeklenebilirliği ve hizmet kalitesi (QoS) yeteneklerini geliştirebilir.