NTPv3 (Network Time Protocol wersja 3) i NTPv4 (Network Time Protocol wersja 4) różnią się przede wszystkim funkcjami, ulepszeniami i możliwościami:
NTPv3 to wcześniejsza wersja protokołu Network Time Protocol, ujednolicona w RFC 1305. Wprowadziła podstawowe koncepcje synchronizacji czasu w sieciach, definiując podstawowe operacje, takie jak sposób, w jaki klienci wysyłają zapytania do serwerów czasu i regulują swoje zegary. NTPv3 obsługiwał transmisję znaczników czasu z 32-bitową precyzją, umożliwiając synchronizację z dokładnością do milisekund. Jednak w NTPv3 brakowało pewnych funkcji i ulepszeń, które zostały później wprowadzone w NTPv4.
NTPv4, ustandaryzowany w RFC 5905, stanowi ewolucję i ulepszenie w stosunku do NTPv3. Wprowadzono kilka ulepszeń, w tym obsługę dokładniejszego pomiaru czasu z 64-bitowymi znacznikami czasu (zwiększając precyzję do nanosekund), ulepszone funkcje bezpieczeństwa, takie jak kryptografia klucza symetrycznego i infrastruktura klucza publicznego Autokey (PKI) do uwierzytelniania oraz ulepszone algorytmy synchronizacji zegara i łagodzenia skutków opóźnień i zakłóceń w sieci. Protokół NTPv4 rozwiązał także pewne ograniczenia i luki zidentyfikowane w protokole NTPv3, czyniąc go solidniejszym i bezpieczniejszym w przypadku synchronizacji czasu w nowoczesnych środowiskach sieciowych.
NTPv3 to trzecia wersja protokołu Network Time Protocol, pierwotnie zdefiniowanego w RFC 1305. Dostarcza podstawowych specyfikacji protokołu i metod synchronizacji zegarów w sieci. NTPv3 zdefiniował sposób interakcji klientów i serwerów w celu wymiany informacji o taktowaniu, dostosowywania częstotliwości taktowania i utrzymywania dokładnego pomiaru czasu w systemach rozproszonych. Podczas gdy protokół NTPv3 położył podwaliny pod synchronizację czasu, kolejne wersje, takie jak NTPv4, wykorzystywały jego możliwości w celu zwiększenia dokładności, bezpieczeństwa i niezawodności.
NTPv4 zachowuje kompatybilność wsteczną z wcześniejszymi wersjami, w tym z NTPv3. Oznacza to, że klienci i serwery NTPv4 mogą współpracować z klientami i serwerami NTPv3 przy użyciu tego samego protokołu do synchronizacji czasu. Zgodność wsteczna zapewnia, że systemy korzystające ze starszych wersji protokołu NTP mogą w dalszym ciągu synchronizować czas z systemami obsługującymi protokół NTPv4 bez konieczności natychmiastowych aktualizacji na wszystkich urządzeniach sieciowych. Ta elastyczność umożliwia organizacjom stopniowe przechodzenie na nowsze wersje NTP przy jednoczesnym zachowaniu ciągłości możliwości pomiaru czasu i synchronizacji.
Najnowsza wersja NTP, zgodnie z obecnymi standardami i rozwojem, to NTPv4. NTPv4, określony w dokumencie RFC 5905, zawiera najnowsze osiągnięcia w technologii synchronizacji czasu, protokołach bezpieczeństwa i optymalizacji wydajności. Jest powszechnie stosowany w sieciach do utrzymywania dokładnego czasu w systemach rozproszonych, obsługując różne aplikacje i usługi, które opierają się na precyzyjnym pomiarze czasu, takie jak transakcje finansowe, telekomunikacja i operacje sieciowe. W miarę ewolucji technologii sieciowych ciągłe aktualizacje i ulepszenia protokołu NTPv4 stale zwiększają jego funkcjonalność, niezawodność i bezpieczeństwo w aplikacjach do synchronizacji czasu.