Trzy popularne protokoły pocztowe używane w komunikacji e-mailowej to SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), IMAP (Internet Message Access Protocol) i POP3 (Post Office Protocol wersja 3).
SMTP odpowiada za wysyłanie wychodzących wiadomości e-mail z klienta poczty e-mail lub serwera nadawcy na serwer poczty e-mail odbiorcy. Działa na porcie 25 (lub porcie 587 dla bezpiecznej komunikacji przy użyciu STARTTLS). SMTP zapewnia niezawodne dostarczanie wiadomości e-mail w sieciach i obsługuje takie funkcje, jak przekazywanie i przekazywanie wiadomości e-mail.
IMAP umożliwia użytkownikom dostęp do wiadomości e-mail przechowywanych na zdalnym serwerze pocztowym i zarządzanie nimi z wielu urządzeń. Obsługuje takie funkcje, jak zarządzanie folderami, oznaczanie wiadomości i synchronizacja poczty e-mail na różnych urządzeniach, zapewniając spójność dostępu do poczty e-mail i organizacji.
POP3 to kolejny protokół pobierania wiadomości e-mail, który umożliwia użytkownikom pobieranie wiadomości e-mail z serwera pocztowego na urządzenie lokalne. W przeciwieństwie do protokołu IMAP, który domyślnie pozostawia kopie wiadomości e-mail na serwerze, protokół POP3 można skonfigurować tak, aby usuwał wiadomości e-mail z serwera po ich pobraniu. Działa na porcie 110 (lub porcie 995 w przypadku POP3S, który wykorzystuje szyfrowanie SSL/TLS).
HTTP (Hypertext Transfer Protocol) to protokół używany do pobierania stron hipertekstowych w sieci WWW. Nie jest to konkretnie protokół e-mail. Jednak niektóre usługi i klienci poczty e-mail korzystają z protokołów opartych na protokole HTTP w celu uzyskania dostępu do usług poczty e-mail za pośrednictwem przeglądarek internetowych, np. protokołu HTTP przez Secure Sockets Layer (HTTPS) w celu zapewnienia bezpiecznego dostępu do poczty internetowej.
Protokołem powszechnie używanym do poczty, szczególnie do wysyłania i odbierania wiadomości e-mail przez Internet, jest SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). SMTP obsługuje transmisję wiadomości e-mail pomiędzy serwerami pocztowymi i jest niezbędny do dostarczania wiadomości e-mail od nadawców do odbiorców na całym świecie. Działa w połączeniu z innymi protokołami, takimi jak POP3 i IMAP, aby ułatwić kompleksową komunikację e-mailową i zarządzanie.