POP3 (Post Office Protocol wersja 3) umożliwia klientom poczty elektronicznej pobieranie wiadomości e-mail ze zdalnego serwera pocztowego na urządzenie lokalne. Oto przegląd krok po kroku typowego działania protokołu POP3:
- Ustanowienie połączenia: Klient poczty e-mail (np. Outlook, Thunderbird) inicjuje połączenie z serwerem POP3 działającym na porcie 110 (lub porcie 995 w przypadku połączeń szyfrowanych SSL/TLS).
- Uwierzytelnianie: Klient podaje dane uwierzytelniające (nazwę użytkownika i hasło) w celu uwierzytelnienia się na serwerze POP3.
- Dostęp do skrzynki pocztowej: Po pomyślnym uwierzytelnieniu klient pobiera listę dostępnych e-maili (wiadomości) przechowywanych w skrzynce pocztowej użytkownika na serwerze.
- Pobieranie e-maili: Klient pobiera wybrane e-maile z serwera na urządzenie lokalne. Domyślnie POP3 zazwyczaj pobiera całą wiadomość e-mail wraz z załącznikami.
- Usunięcie wiadomości: W zależności od ustawień klienta POP3 może usuwać wiadomości z serwera po ich pobraniu na urządzenie lokalne. To zachowanie można skonfigurować tak, aby albo natychmiast usuwało wiadomości, albo zachowywało je na serwerze do czasu jawnego usunięcia przez użytkownika.
- Zakończenie sesji: Po pobraniu wiadomości e-mail klient może opcjonalnie zakończyć sesję z serwerem POP3.
Protokół POP3 służy do pobierania wiadomości e-mail ze zdalnego serwera poczty do lokalnego urządzenia klienckiego. Działa w warstwie aplikacyjnej stosu TCP/IP i wykorzystuje architekturę klient-serwer. POP3 umożliwia użytkownikom dostęp do wiadomości e-mail w trybie offline po ich pobraniu na urządzenie lokalne, w przeciwieństwie do protokołu IMAP, który zazwyczaj przechowuje wiadomości e-mail centralnie na serwerze.
Chociaż w przeszłości protokół POP3 był powszechnie używany do uzyskiwania dostępu do wiadomości e-mail, jego popularność spadła na korzyść protokołu IMAP (Internet Message Access Protocol) ze względu na zdolność protokołu IMAP do synchronizowania wiadomości e-mail na wielu urządzeniach. Jednak protokół POP3 jest nadal używany w niektórych scenariuszach, szczególnie przez użytkowników, którzy wolą przechowywać wiadomości e-mail lokalnie i zarządzać nimi bez polegania na pamięci serwerowej. Niektórzy dostawcy i klienci usług e-mail nadal oferują obsługę POP3 obok IMAP i innych protokołów.
POP3 przede wszystkim pobiera wiadomości e-mail z serwera na urządzenie klienckie. Nie obsługuje bezpośredniego wysyłania e-maili. Do wysyłania wiadomości e-mail klienci zazwyczaj używają protokołu SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) do komunikacji z serwerem SMTP, który następnie przekazuje wiadomość e-mail do serwera poczty e-mail odbiorcy w celu dostarczenia.
Poczta POP umożliwia użytkownikom pobieranie wiadomości e-mail ze zdalnego serwera pocztowego na urządzenie lokalne przy użyciu protokołu POP3. Po pobraniu wiadomości e-mail są przechowywane lokalnie na urządzeniu użytkownika, umożliwiając dostęp i zarządzanie w trybie offline. Klienci poczty e-mail POP okresowo łączą się z serwerem POP3, aby sprawdzić dostępność nowych wiadomości e-mail i pobrać je zgodnie z ustawieniami użytkownika. Ta metoda różni się od protokołu IMAP, w którym wiadomości e-mail są przechowywane centralnie na serwerze i synchronizowane na wielu urządzeniach, oferując elastyczność i dostęp do wiadomości e-mail w czasie rzeczywistym z dowolnego urządzenia podłączonego do Internetu.