Ethernet transmite datos mediante un protocolo llamado protocolo Ethernet, que forma parte del estándar IEEE 802.3. Emplea un método conocido como conmutación de paquetes, donde los datos se dividen en unidades más pequeñas llamadas tramas. Cada trama contiene las direcciones de destino y de origen, así como información de verificación de errores para garantizar la integridad de los datos. Las tramas se transmiten a través de la red al destinatario previsto, que vuelve a ensamblar los datos al llegar.
Los cables Ethernet transfieren datos mediante señales eléctricas que viajan a través de pares trenzados de cables de cobre dentro del cable. Estos cables, como Cat5e o Cat6, contienen múltiples pares de cables que ayudan a reducir la interferencia electromagnética y la diafonía. Cuando se transmiten datos, se convierten en señales eléctricas, que se envían a través de cables de un dispositivo a otro. Luego, el dispositivo receptor interpreta estas señales eléctricas y las convierte en datos.
La transmisión Ethernet funciona mediante una combinación de mecanismos de hardware y protocolo. Los dispositivos en una red Ethernet están conectados a un conmutador o concentrador central, formando una topología de estrella o árbol. Cuando un dispositivo quiere enviar datos, primero escucha la red para asegurarse de que no esté ocupada. Esto es parte del protocolo de acceso múltiple con detección de portadora y detección de colisiones (CSMA/CD). Si la red está libre, el dispositivo envía sus datos en forma de tramas. Si dos dispositivos envían datos simultáneamente y se produce una colisión, esperan un tiempo aleatorio antes de intentar reenviarlos.
Ethernet funciona proporcionando un marco para la comunicación de datos a través de redes de área local (LAN). Utiliza direcciones únicas de control de acceso a medios (MAC) para identificar dispositivos en la red, lo que garantiza que los datos enviados desde un dispositivo lleguen al destino correcto. Ethernet admite varias velocidades de datos, desde los tradicionales 10 Mbps hasta las modernas velocidades gigabit y multigigabit, utilizando conexiones tanto por cable como de fibra óptica. El protocolo maneja la encapsulación, el direccionamiento y la verificación de errores necesarios para una transmisión de datos confiable.
Los datos se pueden transmitir a nivel de Ethernet utilizando diferentes métodos según la configuración de la red y los requisitos de velocidad. Ethernet tradicional utiliza cables de cobre, mientras que las versiones más rápidas como Gigabit Ethernet pueden utilizar cables de cobre y fibra óptica. Los datos se pueden transmitir mediante modos semidúplex o dúplex completo, y el dúplex completo permite el envío y la recepción de datos simultáneos. Los estándares Ethernet avanzados también admiten características como Calidad de Servicio (QoS) para priorizar el tráfico y VLAN para segmentar redes, mejorando la eficiencia y flexibilidad de la transmisión de datos.