O LTE foi projetado como um sistema multisserviço completamente orientado a pacotes, sem a dependência de protocolos orientados a conexões comutados por circuitos predominantes em seus antecessores. No LTE, essa filosofia é aplicada em todas as camadas da pilha de protocolos.
A rota para o escalonamento rápido de pacotes pela interface de rádio já foi aberta pelo HSDPA, que permitiu a transmissão de pacotes curtos com duração da mesma ordem de grandeza que o tempo de coerência de o canal de desvanecimento rápido, conforme mostrado na figura abaixo.
Isso exige uma otimização conjunta da configuração da camada física e do gerenciamento de recursos realizado pelos protocolos da camada de enlace de acordo com as condições de propagação prevalecentes.
Este aspecto do HSDPA envolve um forte acoplamento entre as duas camadas inferiores da pilha de protocolos – o MAC (camada de controle de acesso médio) e a camada física.
No HSDPA, esse acoplamento já incluía recursos como feedback rápido do estado do canal, adaptação de link dinâmico, agendamento explorando a diversidade multiusuário e protocolos de retransmissão rápida. No LTE, para melhorar a latência do sistema, a duração do pacote foi reduzida ainda mais, dos 2 ms usados no HSDPA para apenas 1 ms.
Este curto intervalo de transmissão, juntamente com as novas dimensões de frequência e espaço, ampliou ainda mais o campo das técnicas de camada cruzada entre o MAC e as camadas físicas para incluir as seguintes técnicas em LTE:
- Programação adaptativa nas dimensões de frequência e espacial;
- Adaptação da configuração MIMO incluindo a seleção do número de camadas espaciais transmitidas simultaneamente;
- Adaptação de link de modulação e taxa de código, incluindo o número de transmissões
- palavras-código;
- Vários modos de relatórios rápidos sobre o estado do canal.
Esses diferentes níveis de otimização são combinados com uma sinalização de controle muito sofisticada.