A diversidade espacial de transmissão é um fenômeno mais recente do que a diversidade de recepção e foi amplamente implementada apenas no início dos anos 2000. Como os sinais enviados de diferentes antenas de transmissão interferem entre si, o processamento é necessário tanto no transmissor quanto no receptor para obter diversidade e, ao mesmo tempo, remover ou pelo menos atenuar a interferência espacial.
A diversidade de transmissão é particularmente atraente para o downlink de sistemas baseados em infraestrutura, como o WiMAX, uma vez que transfere a carga de múltiplas antenas para o transmissor, que neste caso é uma estação base , beneficiando enormemente os Estados-Membros que enfrentam severas restrições de energia, tamanho e custos.
Pelo contrário, os sistemas de malha fechada requerem conhecimento do canal no transmissor, portanto
necessitando de reciprocidade de canal – mesmo canal de uplink e downlink, possível em TDD – ou, mais comumente, um canal de feedback do receptor para o transmissor.
O esquema de diversidade de transmissão em malha aberta mais popular é a codificação espaço/tempo, por meio da qual um código conhecido pelo receptor é aplicado no transmissor. Embora o receptor deva conhecer o canal para decodificar o código de espaço/tempo, isso não é um grande fardo, já que o canal deve ser conhecido para outras operações de decodificação de qualquer maneira.
A codificação espaço/tempo foi sugerida pela primeira vez no início da década de 1990, antes de gerar intenso interesse no final da década de 1990. Dos muitos tipos de códigos de espaço/tempo, focamos aqui nos códigos de bloco de espaço/tempo (STBCs), que se prestam a fácil implementação e são definidos para diversidade de transmissão em sistemas WiMAX.
Um avanço importante no final da década de 1990 foi um código de bloco de espaço/tempo conhecido como código Alamouti — em homenagem ao seu inventor [1] — ou código de bloco ortogonal de espaço/tempo (OSTBC). Este código simples tornou-se o meio mais popular de alcançar a diversidade de transmissão, devido à sua facilidade de implementação – linear tanto no transmissor quanto no receptor – e à sua otimização em relação à ordem de diversidade. O STBC mais simples corresponde a duas antenas de transmissão e uma única antena de recepção.