Naturalmente, a primeira aplicação para a qual uma alternativa sem fio foi desenvolvida e implantada foi a telefonia de voz. Esses sistemas, chamados de loop local sem fio (WLL),
tiveram bastante sucesso em países em desenvolvimento como China, Índia, Indonésia, Brasil,
e a Rússia, cuja elevada procura de serviços telefónicos básicos não pôde ser satisfeita
usando a infra-estrutura existente. Na verdade, os sistemas WLL baseados na tecnologia digital melhorada
padrões de telefonia sem fio (DECT) e acesso múltiplo por divisão de código (CDMA)
continuam a ser implantados nesses mercados.
Ao mesmo tempo, várias pequenas empresas start-up concentraram-se exclusivamente em fornecer
Serviços de acesso à Internet sem fios. Esses provedores de serviços de Internet sem fio
(WISP) normalmente implantam sistemas em 900 MHz isentos de licença e
Bandas de 2,4 GHz. A maioria desses sistemas exigia a instalação de antenas no
instalações dos clientes, seja nos telhados ou sob os beirais dos seus edifícios.
As implantações foram limitadas principalmente a bairros selecionados e pequenas cidades. Esses
os primeiros sistemas normalmente ofereciam velocidades de até algumas centenas de kilobits por segundo. Mais tarde
evoluções de sistemas isentos de licença foram capazes de fornecer velocidades mais altas.