Protokół rozpoznawania adresów (ARP) służy do rozwiązywania adresów IP na adresy MAC w segmencie sieci lokalnej. Gdy urządzenie chce komunikować się z innym urządzeniem w tej samej sieci, zazwyczaj zna adres IP miejsca docelowego, ale musi określić odpowiadający mu adres MAC (adres sprzętowy), aby wysłać pakiety danych. ARP umożliwia ten proces rozwiązywania poprzez rozgłaszanie pakietu żądania ARP do wszystkich urządzeń w sieci z prośbą o adres MAC powiązany z konkretnym adresem IP. Urządzenie przechowujące adres IP odpowiada swoim adresem MAC, umożliwiając żądającemu urządzeniu utworzenie lub aktualizację tablicy ARP i nawiązanie bezpośredniej komunikacji.
Podstawowym celem tablicy ARP, zwanej także pamięcią podręczną ARP, jest utrzymywanie mapowania adresów IP na adresy MAC urządzeń w segmencie sieci lokalnej. Ta tabela jest wypełniana dynamicznie, gdy urządzenia komunikują się i odpowiadają na żądania ARP. Umożliwia urządzeniu szybkie określenie adresu MAC urządzenia docelowego podczas wysyłania pakietów danych, bez konieczności każdorazowego wysyłania żądania ARP. Tablica ARP jest niezbędna do wydajnej komunikacji sieciowej, ponieważ zmniejsza ruch sieciowy i opóźnienia poprzez buforowanie rozwiązanych mapowań adresów i ułatwianie bezpośredniej komunikacji między urządzeniami.
ARP w DHCP (protokół dynamicznej konfiguracji hosta), ARP odgrywa kluczową rolę w początkowej konfiguracji i bieżącej komunikacji pomiędzy klientami DHCP i serwerami w sieci. Kiedy klient DHCP uruchamia się lub przyłącza do sieci, zazwyczaj nie ma skonfigurowanego adresu IP. Klient wysyła komunikat DHCP Discover, aby zlokalizować serwery DHCP oferujące usługi konfiguracji IP. Gdy serwer DHCP odpowie ofertą dzierżawy adresu IP, klient musi sprawdzić, czy oferowany adres IP jest już używany w segmencie sieci lokalnej. Wykorzystuje protokół ARP do sprawdzenia, czy oferowany adres IP jest aktualnie powiązany z jakimkolwiek urządzeniem. Jeśli na żądanie ARP nie zostanie otrzymana odpowiedź (wskazująca, że adres IP jest dostępny), klient akceptuje ofertę dzierżawy DHCP i odpowiednio konfiguruje swoje ustawienia sieciowe. ARP pomaga zapobiegać konfliktom adresów IP i zapewnia, że klienci DHCP skutecznie otrzymują unikalne i prawidłowe konfiguracje IP od serwerów DHCP.