WAN, czyli sieć rozległa, tradycyjnie odnosi się do sieci obejmującej duży obszar geograficzny, łączącej wiele sieci lokalnych (LAN) lub poszczególne urządzenia w różnych lokalizacjach. Do przesyłania danych między lokalizacjami zazwyczaj wykorzystuje się dedykowany sprzęt, taki jak routery i łącza dzierżawione. SD-WAN, czyli Software-Defined Wide Area Network, to nowsza technologia, która zwiększa możliwości sieci WAN poprzez wykorzystanie oprogramowania do dynamicznego zarządzania i optymalizacji łączności sieciowej.
Celem SD-WAN jest uproszczenie i optymalizacja zarządzania i działania sieci rozległej. Ma na celu poprawę wydajności sieci, zwiększenie bezpieczeństwa i redukcję kosztów poprzez inteligentne kierowanie ruchu w oparciu o wymagania aplikacji i warunki sieciowe. SD-WAN zapewnia scentralizowaną kontrolę i widoczność ruchu sieciowego, umożliwiając organizacjom ustalanie priorytetów dla krytycznych aplikacji, usprawnianie operacji i szybkie dostosowywanie się do zmieniających się potrzeb biznesowych.
Istnieją dwa typy sieci WAN: prywatna sieć WAN i publiczna sieć WAN. Prywatna sieć WAN obejmuje dedykowane łącza dzierżawione lub połączenia Multiprotocol Label Switching (MPLS), które zapewniają bezpieczną i niezawodną komunikację między biurami korporacji a centrami danych. Publiczna sieć WAN wykorzystuje publiczne połączenia internetowe, oferując opłacalną łączność, ale o różnym poziomie bezpieczeństwa i wydajności w porównaniu z prywatnymi rozwiązaniami WAN.
Dwie zalety technologii SD-WAN w porównaniu z tradycyjną siecią WAN obejmują zwiększoną elastyczność i opłacalność. SD-WAN umożliwia organizacjom wykorzystanie wielu połączeń sieciowych, w tym MPLS, Internetu szerokopasmowego i LTE, optymalizując dynamicznie routing ruchu w oparciu o warunki w czasie rzeczywistym. Ta elastyczność poprawia wydajność i odporność aplikacji, zmniejszając zależność od drogich dedykowanych obwodów, takich jak MPLS. Dodatkowo SD-WAN upraszcza zarządzanie siecią poprzez scentralizowane zasady i automatyzację, obniżając koszty operacyjne i poprawiając wydajność.
Podstawowa różnica między SD-WAN a tradycyjnym routerem polega na ich funkcjonalności i podejściu do zarządzania. Router to urządzenie sprzętowe, które przekazuje pakiety danych pomiędzy sieciami komputerowymi, zazwyczaj przy użyciu statycznych konfiguracji routingu. Działa w warstwie sieciowej (warstwa 3) modelu OSI i odpowiada za wyznaczanie najlepszej ścieżki transmisji danych na podstawie docelowych adresów IP. Natomiast SD-WAN to podejście definiowane programowo, które oddziela kontrolę sieci od sprzętu, umożliwiając dynamiczne zarządzanie ruchem i routing uwzględniający aplikacje w wielu łączach WAN. SD-WAN zapewnia scentralizowane zarządzanie za pośrednictwem kontrolera, umożliwiając kontrolę opartą na zasadach i optymalizację ruchu sieciowego w oparciu o potrzeby aplikacji i warunki sieciowe.