Obszary OSPF działają jako logiczne grupy w ramach autonomicznego systemu OSPF (AS), umożliwiając administratorom sieci dzielenie dużych sieci na mniejsze, łatwiejsze w zarządzaniu jednostki. Każdy obszar OSPF utrzymuje własną bazę danych stanu łącza (LSDB) i tablicę routingu, co znacznie zmniejsza złożoność obliczeń routingu i rozmiar aktualizacji routingu. Routery OSPF w tym samym obszarze współdzielą pełne informacje o routingu, w tym szczegółowe mapy topologii za pośrednictwem ogłoszeń stanu łącza (LSA). Obszary są połączone ze sobą za pośrednictwem routerów granicznych obszaru (ABR), które przechowują podsumowanie informacji o routingu między obszarami, zapewniając wydajne routing i skalowalność w domenie OSPF.
W protokole OSPF zasada obszarów nakazuje, aby wszystkie routery OSPF w danym obszarze miały identyczne bazy danych LSDB, co zapewnia spójne informacje o routingu i optymalne obliczenia ścieżek w obszarze. Routery wymieniają umowy LSA, aby zsynchronizować swoją wiedzę na temat topologii sieci, umożliwiając OSPF obliczanie drzew najkrótszych ścieżek i określanie optymalnych tras do sieci docelowych. Obszary pomagają zminimalizować wpływ zmian w sieci, ograniczając aktualizacje routingu w obrębie obszaru, redukując ruch sieciowy i poprawiając ogólną wydajność. Ta hierarchiczna struktura zwiększa skalowalność i efektywność protokołu OSPF w zarządzaniu sieciami o dużej skali.
Sąsiedzi protokołu OSPF ustanawiają przyleganie z bezpośrednio podłączonymi routerami w celu wymiany informacji o routingu i utrzymywania łączności sieciowej. Routery OSPF stają się sąsiadami poprzez wymianę pakietów Hello, które weryfikują komunikację dwukierunkową i ustanawiają relacje sąsiedzkie w oparciu o pasujące parametry OSPF, takie jak identyfikator obszaru, dane uwierzytelniające i maski podsieci. Po ustanowieniu sąsiadów routery OSPF wymieniają okresowo LSA lub w odpowiedzi na zmiany topologii, aby zaktualizować swoje bazy LSDB i obliczyć najkrótsze trasy do osiągalnych miejsc docelowych. Relacje sąsiedzkie OSPF są kluczowe dla utrzymania dokładnych tablic routingu i ułatwienia niezawodnej transmisji danych w obszarach OSPF.
Obszar 0, znany również jako obszar szkieletowy, służy jako podstawowa domena routingu w OSPF i łączy wszystkie pozostałe obszary OSPF w ramach autonomicznego systemu. OSPF wymaga, aby co najmniej jeden obszar funkcjonował jako obszar 0, który zapewnia wspólną strukturę routingu do łączenia różnych obszarów OSPF i ułatwiania wymiany informacji o routingu w całej domenie OSPF. Routery obszaru 0, zwane routerami szkieletowymi, odgrywają kluczową rolę w propagowaniu aktualizacji routingu pomiędzy obszarami i podsumowywaniu informacji o routingu w celu zmniejszenia rozmiaru tablic routingu. Wykorzystując obszar 0, OSPF zapewnia hierarchiczną skalowalność routingu i efektywne zarządzanie siecią, zachowując jednocześnie optymalne obliczenia ścieżek i czasy zbieżności we wzajemnie połączonych obszarach OSPF.