Serwer DHCP lub serwer protokołu dynamicznej konfiguracji hosta jest odpowiedzialny za automatyczne przypisywanie adresów IP i innych informacji o konfiguracji sieci do urządzeń w sieci. Upraszcza administrację siecią, eliminując potrzebę ręcznej konfiguracji adresu IP na każdym urządzeniu. Serwer DHCP działa w oparciu o dzierżawę adresów IP urządzeniom klienckim na określony czas (czas trwania dzierżawy), zapewniając efektywne wykorzystanie dostępnych adresów IP w sieci.
Serwer DHCP działa w ramach procesu, w którym urządzenia klienckie (takie jak komputery, smartfony lub drukarki) wysyłają żądanie DHCP, gdy łączą się z siecią. Serwer odpowiada, podając klientowi adres IP i parametry konfiguracji sieci (takie jak maska podsieci, brama domyślna, serwery DNS). Jeśli klient zaakceptuje oferowaną konfigurację, wysyła do serwera żądanie potwierdzenia dzierżawy. Następnie serwer DHCP potwierdza dzierżawę, a klient odpowiednio konfiguruje swoje ustawienia sieciowe.
DHCP, czyli protokół dynamicznej konfiguracji hosta, to protokół sieciowy używany do automatycznego przypisywania adresów IP i innych informacji o konfiguracji sieci do urządzeń w sieci. Jest powszechnie stosowany w sieciach LAN, sieciach domowych i środowiskach korporacyjnych w celu uproszczenia konfiguracji sieci i zarządzania nią, szczególnie w środowiskach z dużą liczbą urządzeń, które często się łączą i rozłączają.
Dwie podstawowe funkcje serwera DHCP to przydzielanie adresów IP i zarządzanie konfiguracją sieci. Przypisuje adresy IP dynamicznie urządzeniom przyłączającym się do sieci, zapewniając, że każde urządzenie ma unikalny identyfikator w sieci. Dodatkowo serwer DHCP zarządza innymi ustawieniami sieciowymi, takimi jak maska podsieci, brama domyślna, adresy serwerów DNS i innymi parametrami niezbędnymi do efektywnej komunikacji urządzeń w sieci.
Urządzenie klienckie znajduje serwer DHCP w procesie zwanym wykrywaniem DHCP. Gdy urządzenie łączy się z siecią, wysyła rozgłoszeniowy komunikat o wykryciu protokołu DHCP w celu zlokalizowania serwera DHCP. Ta wiadomość jest rozsyłana do wszystkich urządzeń w segmencie sieci lokalnej. Serwery DHCP w sieci odpowiadają ofertą DHCP, proponując adres IP i szczegóły konfiguracji sieci. Następnie klient wybiera jedną ofertę i wysyła żądanie do wybranego serwera DHCP w celu wydzierżawienia oferowanego adresu IP i konfiguracji. Serwer DHCP potwierdza żądanie, a klient konfiguruje ustawienia sieciowe na podstawie podanych informacji.