Protokół Internet Message Access Protocol (IMAP) umożliwia klientom poczty elektronicznej dostęp do wiadomości e-mail przechowywanych na zdalnym serwerze pocztowym i zarządzanie nimi. Gdy użytkownik łączy swojego klienta poczty e-mail z serwerem IMAP, klient synchronizuje się ze skrzynką pocztową serwera, pobierając w razie potrzeby nagłówki i treść wiadomości. IMAP obsługuje takie funkcje, jak zarządzanie folderami, flagi wiadomości (przeczytane/nieprzeczytane) i możliwości wyszukiwania bezpośrednio na serwerze. Umożliwia to użytkownikom spójny dostęp do wiadomości e-mail na wielu urządzeniach, jednocześnie przechowując wiadomości centralnie na serwerze.
Porównując bezpieczeństwo protokołu IMAP i protokołu POP (Post Office Protocol), ogólnie uważa się, że protokół IMAP jest bezpieczniejszy w przypadku dostępu do wiadomości e-mail. Dzieje się tak, ponieważ protokół IMAP zazwyczaj przechowuje wiadomości e-mail na serwerze i pobiera do klienta kopie tylko w razie potrzeby. Obsługuje bezpieczne protokoły komunikacyjne, takie jak SSL/TLS, do szyfrowania transmisji danych między klientem a serwerem. Z kolei protokół POP zazwyczaj pobiera wiadomości e-mail do klienta i może je usunąć z serwera, co może stwarzać ryzyko w przypadku naruszenia bezpieczeństwa urządzenia klienckiego lub braku regularnego wykonywania kopii zapasowych.
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) jest nadal szeroko stosowany jako standardowy protokół do wysyłania wiadomości e-mail między klientami poczty e-mail a serwerami poczty. Obsługuje transmisję wychodzących wiadomości e-mail, kierując je do odpowiedniego serwera pocztowego odbiorcy na podstawie domeny adresu e-mail odbiorcy. SMTP obsługuje mechanizmy uwierzytelniania i szyfrowania (SMTPS lub STARTTLS) w celu zabezpieczenia transmisji e-mail. Pomimo pojawienia się alternatywnych metod komunikacji, SMTP pozostaje podstawą infrastruktury dostarczania poczty e-mail i nadal odgrywa kluczową rolę w codziennej komunikacji e-mail.