Soft handoff is de term die normaal gesproken wordt geassocieerd met het feit dat een CDMA-systeem verbinding maakt met een doelcel voordat deze wordt vrijgegeven (verbreken) van de bronlocatie, gewoonlijk ‘make-before-break’ genoemd. Een harde overdracht, geassocieerd met AMPS, GSM of USDC, vereist dat de signaalsterkte van de doelcel een hysteresiswaarde groter is dan de signaalsterkte van de broncel om het aantal overdrachten per oproep en de “ping” te verminderen. -pong”-effect.
Deze hysteresis vereist een overlap tussen de celdekkingsgebieden. De versterking van de zachte overdracht komt overeen met een verminderde schaduwvervagingsmarge die vereist is door de zachte overdracht van CDMA ten opzichte van die van een systeem met harde overdracht. Sommige voorstanders van CDMA hebben mogelijk een aparte vermelding in het RF-verbindingsbudget voor versterking van zachte overdracht.
Het doel hiervan is om informatie te verstrekken over de voordelen van CDMA ten opzichte van andere technologieën. Sommige facties zijn van mening dat de winst bij zachte overdracht moet worden verrekend in de betrouwbaarheidswaarde (marge voor schaduwvervaging).
Voor een vast systeem kan de winst die wordt geboden door zachte overdracht al dan niet aanwezig zijn, afhankelijk van het systeemontwerp. Een enkele geïsoleerde locatie die een WiLL-systeem ondersteunt, zou bijvoorbeeld geen aangrenzende locaties hebben die zelfs maar zachte overdracht mogelijk maken. In deze situatie zou de zachte overdrachtsversterking nul zijn. Een andere situatie is voor een vast systeem dat gebruik maakt van externe FWT-antennes.
Deze antennes zijn doorgaans directioneel en worden op de beste signaalbron geplaatst, waardoor er een minimaal voordeel van zachte overdracht wordt onderkend. Zelfs voor de situatie van een vast systeem dat de FWT-sprietantennes gebruikt, kan de versterking van de zachte overdracht lager zijn dan in een mobiele omgeving. De FWT-installatie veroorzaakt een vorm van directionaliteit van het gebouw, waardoor het voordeel van zachte overdracht kan afnemen.