Drie veelgebruikte mailprotocollen die worden gebruikt voor e-mailcommunicatie zijn SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), IMAP (Internet Message Access Protocol) en POP3 (Post Office Protocol versie 3).
SMTP is verantwoordelijk voor het verzenden van uitgaande e-mailberichten van de e-mailclient of -server van een afzender naar de e-mailserver van de ontvanger. Het werkt op poort 25 (of poort 587 voor beveiligde communicatie met behulp van STARTTLS). SMTP zorgt voor een betrouwbare bezorging van e-mails via netwerken en ondersteunt functies zoals het doorsturen en doorgeven van e-mail.
Met IMAP kunnen gebruikers vanaf meerdere apparaten toegang krijgen tot hun e-mailberichten die zijn opgeslagen op een externe mailserver en deze beheren. Het ondersteunt functionaliteiten zoals mapbeheer, berichtmarkering en synchronisatie van e-mail op verschillende apparaten, waardoor consistentie in e-mailtoegang en -organisatie wordt gegarandeerd.
POP3 is een ander protocol voor het ophalen van e-mail waarmee gebruikers e-mails van een mailserver naar een lokaal apparaat kunnen downloaden. In tegenstelling tot IMAP, dat standaard kopieën van e-mails op de server achterlaat, kan POP3 worden geconfigureerd om e-mails van de server te verwijderen zodra ze zijn gedownload. Het werkt op poort 110 (of poort 995 voor POP3S, dat SSL/TLS-codering gebruikt).
HTTP (Hypertext Transfer Protocol) is een protocol dat wordt gebruikt voor het ophalen van hypertekstpagina’s op het World Wide Web. Het is niet specifiek een e-mailprotocol. Sommige e-mailservices en -clients gebruiken echter op HTTP gebaseerde protocollen voor toegang tot e-mailservices via webbrowsers, zoals HTTP via Secure Sockets Layer (HTTPS) voor veilige toegang tot webmail.
Het protocol dat veel wordt gebruikt voor mailing, met name voor het verzenden en ontvangen van e-mailberichten via internet, is SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). SMTP verzorgt de verzending van e-mailberichten tussen mailservers en is essentieel voor het bezorgen van e-mails van afzenders aan ontvangers over de hele wereld. Het werkt samen met andere protocollen zoals POP3 en IMAP om end-to-end e-mailcommunicatie en -beheer te vergemakkelijken.