WAN (Wide Area Network) en LAN (Local Area Network) zijn twee soorten netwerken met verschillende kenmerken en doeleinden. Een LAN bestrijkt doorgaans een kleiner geografisch gebied, zoals een enkel gebouw, kantoor of campus. Het verbindt apparaten zoals computers, printers en servers binnen een beperkte ruimte met behulp van Ethernet-kabels of draadloze technologie. LAN’s zijn ontworpen voor snelle communicatie en opereren doorgaans in privéruimten onder controle van één enkele organisatie.
Wanneer u netwerkapparatuur zoals routers of modems instelt, sluit u doorgaans Ethernet-kabels aan op LAN-poorten om apparaten binnen uw lokale netwerk aan te sluiten. LAN-poorten op netwerkapparaten worden gebruikt om verbindingen tot stand te brengen tussen apparaten binnen hetzelfde lokale netwerk, waardoor gegevensuitwisseling en het delen van bronnen tussen computers, printers en andere netwerkapparaten binnen een thuis- of kantooromgeving wordt vergemakkelijkt.
Het belangrijkste verschil tussen LAN en WAN ligt in hun geografische reikwijdte en de gebruikte technologieën. LAN’s bestrijken kleinere gebieden en gebruiken Ethernet-kabels of draadloze verbindingen zoals Wi-Fi om apparaten binnen één locatie met elkaar te verbinden. WAN’s bestrijken daarentegen grotere afstanden en verbinden meerdere LAN’s in steden, landen of continenten met behulp van technologieën zoals huurlijnen, glasvezel of satellietverbindingen. WAN’s maken langeafstandscommunicatie en gegevensuitwisseling tussen geografisch verspreide locaties mogelijk.
Een WAN-poort op een netwerkapparaat zoals een router of modem wordt gebruikt om verbinding te maken met een Wide Area Network. Het dient als gateway voor gegevensoverdracht tussen het lokale netwerk (LAN) en het externe WAN, doorgaans geleverd door een internetprovider (ISP). De WAN-poort wordt gebruikt om connectiviteit met internet tot stand te brengen of om verbinding te maken met andere WAN’s, waardoor toegang tot externe netwerken, cloudservices en internetbronnen vanuit het lokale netwerk mogelijk wordt.
Wi-Fi (Wireless Fidelity) is een technologie die wordt gebruikt voor draadloze communicatie binnen een lokaal netwerk (LAN). Hiermee kunnen apparaten zoals smartphones, laptops, tablets en IoT-apparaten draadloos verbinding maken met een LAN, waardoor snelle internettoegang wordt geboden en de communicatie en gegevensuitwisseling tussen apparaten binnen hetzelfde pand wordt vergemakkelijkt. Wi-Fi werkt binnen de grenzen van een LAN en wordt niet beschouwd als onderdeel van een WAN, dat grotere geografische gebieden omvat en meerdere LAN’s over lange afstanden met elkaar verbindt.